Xue Qing levantó su taza de té y bebió un trago pequeño, preguntando al azar: "Mi Señor Van ha pasado estos dos años trabajando en Jiangnan. Aunque el emperador confía en usted, Jiangnan no es tan estable como la capital... Pasados otros dos años, también buscaré la jubilación en la capital y pasaré mi tiempo pescando..."

Van Yan percibió el tono de su pregunta y sonrió, respondiendo: "Mi Señor Xue, ha sido un trabajo agotador llevar a cabo las tareas para el emperador."

Xue Qing sonrió: "¿Dónde reside Mi Señor Van? Hay muchos comerciantes de sal en Suzhou que están dispuestos a ofrecer sus hogares para su elección."

El riqueza de los comerciantes de sal era bien conocida. Van Yan no preguntó, pero cambió rápidamente de tema: "Es mejor no molestarles excesivamente y además... eso podría causar malos comentarios en la capital."

Xue Qing asintió con la cabeza y sonrió al ver el tono sincero de Van Yan. Él estaba viviendo en Hangzhou en ese mes y se disculpó por no haber visitado a Xue Qing, pero admitía que esa casa era ideal.

Xue Qing lo miró con sorpresa: "Por supuesto, puede elegir cualquier lugar donde desee residir."

Van Yan sonrió y dijo: "¡Claro! Aunque esté en Hangzhou, seguiré visitando a su excelencia en Suzhou. He oído que su cocinero es famoso del Norte de Qi, lo cual los habitantes de la capital admiran. Yo también deseo saborearlo."

El gobernador Xue se rió: "Soy un apasionado por esto. No pensé que mi Señor Van era de la misma corriente. No necesitamos esperar, hoy mismo preparamos una cena para usted y el príncipe en Jiangnan, y mañana visitaré su casa."

Con este acuerdo, Xue Qing se sintió más relajado. Su risa resonó en el pabellón, mientras la comitiva lo observaba.

Van Yan dijo: "Soy un individuo que no sigue las normas convencionales. Aunque nunca trabajamos juntos antes, su fama me precede. Algunos dirían que soy original, otros, que soy imprudente."

Los funcionarios rieron amablemente y elogiaron a Van Yan por ser humilde.

Van Yan continuó: "No necesito decir tonterías innecesarias. El emperador está bien, no es necesario preocuparse. La capital está en paz. Los impuestos de Jiangnan también son abultados... No hay necesidad de alargar este tema."

Los funcionarios de Jiangnan suspiraron de alivio al oír estas palabras. Deseaban que Van Yan se pronunciara sobre los asuntos corruptos.

Sin embargo, Van Yan cambió repentinamente su tono: "No hablaré de vuestros logros, sino de vuestras faltas."

Su sonrisa se mantuvo mientras una brisa fría entraba en el pabellón. "Es un poco deshonesto, pero diré por qué... porque olvidasteis quién soy."

Van Yan se refirió a su antiguo trabajo en el Instituto de Supervisión. Los funcionarios se sorprendieron y no sabían lo que continuaría.

"Viajé en tierra, pasando por Sha Zhou y Hangzhou, mientras que esa embarcación cruzaba el gran río. Se dice que el gran río es una vena de plata. Los funcionarios enviaron muchos regalos y mucha mano de obra para cargar y desembarcar..."

Van Yan dijo con sarcasmo: "La generosidad de todos ustedes me toma por sorpresa... Pero la honestidad abierta de vuestras acciones me agradece... ¡Qué gran valor tienen!"

Sin esperar una respuesta, Van Yan se inclinó hacia Xue Qing y sonrió: "Hoy, el gobernador Xue se enojó al verme. Directamente me criticó. Me puse nervioso y no entendí nada. Gracias a la comprensión del gobernador, sé que todos ustedes me ocultaron algo."

Su voz subió de tono: "Como supervisor nacional, detengo corruptos. Ustedes se atrevieron a corromperme... ¿Crees que sin el emperador, no puedo hacer nada?"

Los funcionarios quedaron mudos. Van Yan continuó con firmeza: "Si desean, pueden rendirse. Soy un supervisor, no necesito vuestro apoyo."

Alzando sus manos, Van Yan anunció: "Todo lo que se registró en las listas de regalos será quemado para recordarles su camino."

Van Yan lanzó las listas al fuego y este comenzó a arder con fuerza. "No me compliques la vida con tonterías. Esto es una advertencia. Si ocurre algo parecido, no tenga miedo de detenerlos."

Los funcionarios observaron en silencio mientras un funcionario del Instituto de Supervisión bajaba con gruesas listas de regalos. El fuego devoró todas las evidencias en pocos momentos.

Van Yan quedó en silencio ante el fuego y dijo: "No piensen que estoy actuando infantilmente para ganar vuestra lealtad. Ustedes son inteligentes, como yo. Hacer esto les dará una oportunidad de rectificarse."

Con un tono firme, concluyó: "Seré estricto en Jiangnan. Espero su cooperación."Después de que la comisión de supervisión pudiera revisar a todos los funcionarios de tercer grado y por debajo, había dicho algo tan osado que demostraba tener el coraje necesario. El problema del estigma... su posición era demasiado especializada, más que cualquier alto funcionario en el gobierno, así que realmente no necesitaba venderse para obtener la confianza de sus compañeros. Sobre lo futuras cooperaciones… ¿los funcionarios de Jiangnan se atreverían a desafiar abiertamente al oficial superior con tanta dignidad?

“Después del banquete de despedida, los señores grandes hombres recibirán estos objetos de valor en la caja.” Dijo Fan Xian frunciendo el ceño: “Hemos devuelto todo lo que se debía. Sobre los trabajadores forzados, pagaremos una compensación económica. Si las pobrezas provincias no pueden asumirlo de inmediato, podrán enviarnos un mensaje y yo haré algo para ellos.”

Los funcionarios presentes mostraron simpatía, inclinando la cabeza en respuesta.

En ese momento, el cable férreo sobre el muelle de Suzhou se movió. Este nuevo artefacto extraído hace más de veinte años era el mejor para transportar peso. El cable extendióse hacia la barca imperial y lentamente bajó una gran caja. No era fácil decir qué contenía esa caja, pero lo que había dentro parecía ser muy pesado, tal que sacudían suavemente las cuerdas de acero.

Fan Xian ya había revisado los datos y sabía que el puerto de Suzhou se encargaba del envío y recepción de mercancías del Tesoro Interno. Tenía esa capacidad para montar cajas, por lo que no estaba muy preocupado. Pero los funcionarios que habían sido asustados anteriormente quedaron sorprendidos otra vez.