A pesar de este rumor, el papel de Van Jian como tesorero del Ministerio de Hacienda resultaba incómodo, ya que su posición en la casa se veía cuestionada. Las sirvientas y criadas, a pesar de su curiosidad, no podían expresarse abiertamente sobre él en la mesa, excepto en sus conversaciones privadas en las habitaciones nocturnas.

Van Jian notaba esa extraña tensión pero mantuvo una sonrisa. Se levantó y saludó formalmente a su padre. Van Jian, con los ojos medio cerrados, asintió ligeramente. Sin embargo, la expresión de Lady Liu mostraba cierta incomodidad; se esforzaba por parecer natural.

Lady Liu sabía que las acusaciones eran falsas pero aún así estaba impactada. Recordó cómo ella misma había planeado envenenar a Van Jian años atrás y ahora sentía temor hacia su verdadera identidad. Al pensar en la verdad, se sintió incómoda recibiendo el saludo.

Van Jian notó el cambio en su madre pero mantuvo una sonrisa cálida. Dijo: "Hoy iré al palacio; ten cuidado con tu comportamiento."

Van Jian rió: "No es mi primera vez, no hay nada que te preocupe. Sigamos como siempre."

Estas palabras hablaban de una simplicidad y complejidad a la vez. Lady Liu sintió un escalofrío al pensar en ello pero decidió esperar a ver qué pasaba.

En ese momento, se escucharon voces del patio del este. Van Jian detuvo su comida y preguntó: "¿Quién está haciendo tanto ruido?"

Lady Lin Wannier y Lady Fan Ruoji habían regresado con sus sirvientas desde el Monte Cang. El carruaje había llegado a la puerta principal.

Van Jian miró a Van Jian, sonrió y dijo: "Vayan al patio trasero; en un momento les haré preparar algo caliente."

Van Jian asintió rápidamente y salió para recibir a las visitas.

En el patio trasero, estaba el silencio. Van Jian se sentó con Wannier y Ruoji, como tres estatuas de arcilla, sin saber cómo empezar la conversación. La situación era complicada; si explicaba él mismo, tendría que detallar mucho; pero si preguntaban las damas, podrían cuestionar el rumor y hacerlo sentir incómodo.

Después de un largo momento, fue Wannier quien se atrevió a hablar: "El rumor en la ciudad ha cesado?"

"No," respondió Van Jian con una sonrisa. "Este tipo de rumores no desaparecen tan fácilmente... ¡Vosotras dos sois tontas! ¿Por qué os preocupáis tanto y vinisteis aquí? Si os cayerais, ¿cómo me explicarías?"

Mientras le reprendía a su esposa y hermana, olvidó la vez que, bajando del monte, había huido como un perro sin rumbo, avergonzado por Van Jian y Chen Pingping.

Van Jian continuó: "Tengo que ir al palacio hoy. Hablaremos en el anochecer... Pero antes de eso, permíteme aseguraros algo; ¡siempre seré Van Jian!"

…

…

Mientras Van Jian se preparaba para entrar al palacio, Sei Si, con una expresión cansada pero curiosa, se acercó a él. Si había crecido junto con Van Jian y era valiente, sin miedos ni respeto excesivo por el rango social.

Wannier y Ruoji tenían cosas que preguntar pero no podían hacerlo. Sin embargo, la mayor sirvienta, Sei Si, se acercó directamente a Van Jian en un jardín apartado. Preguntó:

"Señor, oí decir a Miss Ye, ¿usted... ¡es hijo de la dueña de casa Ye?"

Van Jian rio y le tocó suavemente el cabello a Sei Si: "Todavía tú eres la más directa." Luego bajó el tono de voz y respondió misteriosamente: "Sí."

Sei Si abrió los ojos grandes, luego sonrió ingenuamente. A pesar de ser mayor que Van Jian en dos años, Sei Si era siempre tímida y curiosa. Siguió preguntando: "¿Entonces... ¿usted es el hijo del emperador?"

Van Jian rió y dijo: "Sí."