A aproximadamente cuatro mil quinientos kilómetros al este-noreste del Imperio Jing, en el antiguo y majestuoso Shangjing, la nieve caía con gran intensidad. Granos de nieve como plumas de ganso se deslizaban suavemente por los tejados y calles. Las calles estrechas y anchas de la Ciudad Imperial estaban cubiertas de una capa puramente blanca, mientras que las mansiones con calefacción quedaban expuestas con sus techos negros, formando un contraste encantador.

Desde el puente se podía ver en lejanía el palacio real construido sobre la montaña. El color negro puro del tejado del palacio era más oscuro que los techos de las casas de los súbditos. Las rocas cubiertas de nieve y hielo albergaban árboles con ramas heladas, mientras que los arroyos ya se habían convertido en pequeños ríos de hielo. Los senderos estrechos y solitarios se unían perfectamente a las montañas de invierno y el palacio real.

Después del verano, varias cosas sucedieron en el Norte del Qi, la más impactante fue sin duda el asesinato del comandante principal de la Oficina de Pacificación Shen Zhong. El valiente jefe de caballería Shizhu Tiger, que había cabalgado por las calles esa noche con lances y caballos furiosos, ahora estaba encarcelado en su propio hogar. La actitud del gobierno y la corte era clara: Shen Zhong fue acusado de múltiples crímenes después de su muerte, el linaje Shen se desmoronó, pero una joven dama de Shangjing que todos conocían había desaparecido misteriosamente.

La muerte repentina de Shen Zhong para la Guardia Roja fue un golpe muy pesado. La debilidad ya existente del servicio de espionaje del Norte del Qi, acribillado por el joven emperador con sus maniobras secretas, perdió a una figura puntera con gran astucia. Esto no solo pareció hacer que la emperatriz se pusiera más tímida en sus palabras.

Durante varios meses, todos los miembros de la Guardia Roja estuvieron algo temerosos. No sabían quién tomaría el cargo vacante. Sin embargo, finalmente el gobierno emitió un edicto oficial, permitiendo que el hijo del Duque Changning, el subsecretario de la Procuraduría Hónglín Wei Huá, asumiera el lugar dejado por Shen Zhong.

En las chismes anteriores, se decía que la emperatriz preferiría que el Duque Changning asumiera el cargo, pero fue rechazado por el joven emperador. Ahora, el edicto lo nombraba a su hijo. Esto generó algunas especulaciones sobre si los conflictos recurrentes entre la madre e hijo habían llegado a un acuerdo.

Hoy la Guardia Roja volvió con nuevas energías, recuperando su antiguo ferocidad y arrogancia para comenzar una nueva misión.

Más de cien hombres vestidos en ropa marrón se agruparon en el callejón Xiu Shui. La nieve caía sobre ellos sin importarles.

Calle Xiu Shui no era simple. Cada comercio tenía un fundamento profundo, especialmente los siete establecimientos en el centro, que eran parte del linaje imperial de Jing. Durante este período de paz entre los dos imperios, la Guardia Roja estaba reformándose y debería haber estado ocupada con otras tareas, pero la situación resultó inesperadamente conflictiva.

El dueño de una tienda de cristales, el señor Yu, sujetaba el viejo marco y tartamudeaba: "¿Cómo se atreve a arrestar a alguien?"

Un sirviente susurró: "Dicen que en Jing Nan se descubrieron grandes almacenes ilegales. Faltaban las cartas de tránsito y los impuestos, la Guardia Roja siguió este camino hasta Shangjing y arrestó al dueño del negocio, Shen Huairen."

La nieve golpeaba su rostro como si fuera más transparente que el vidrio detrás. Mirando a la retirada de los hombres de la Guardia Roja, se mostraba preocupado. Sabía claramente lo que había pasado con la corriente ilegal desde el norte. El negocio era operado por la Princesa Chang, pero el Norte del Qi siempre había tolerado este tráfico para obtener beneficios a bajo costo. ¿Por qué decidieron intervenir hoy?

En el hermoso palacio de Shangjing, el joven emperador estaba acurrucado en una manta caliente. Masticaba un bocado y leía con atención un libro.

Wei Huá, el nuevo comandante de la Oficina de Pacificación, examinó al emperador con cuidado antes de aventurarse a interrumpir su ensimismamiento: "Hemos arrestado a algunas personas. Sin embargo, dado que los Chrysenthems y Xinyang han ayudado al gobierno en muchas ocasiones, no podemos darles demasiada cara. Seguido las indicaciones de la emperatriz, liberamos a algunos de los más importantes."

El joven emperador no lo miró, pero frunció el ceño con desagrado: "Mujer… ¿La bondad es tan importante que incluso después de romper relaciones se presta? No tiene sentido."