Estas palabras trajeron una inquietud a Hérbola; respondió: "Dóla se ha estado enseñándole al señor Van sobre el camino de los cielos, y le ha sido muy beneficiosa".

El emperador sacudió la cabeza y miró a Van Jian. "Entonces, ¿cuánto más te esconderás? ¿Cuánto tiempo más planeas ocultar esa historia?"

Una gota fría brotó del cabello de Van Jian; intentó no mostrar su miedo en su rostro, que permaneció oscuro y serio. Su primer pensamiento fue: "¿Será que se enteró de la situación con Sīlǐlí? Si es así, el emperador Báiqí me matará".

Mirando los ojos de Hérbola, notó su calma, sin signos de miedo ni inseguridad. Esto le dio un poco más de alivio.

"¿Qué cosa?" preguntó Van Jian, preparándose para rendirse ante la situación.

El emperador Báiqí se acercó a él, apretando su hombro y dijo: "Te lo preguntaré directamente, ¿cómo está tu hermana Lin?"

Van Jian quedó como aturdido. "¿Cómo podría saberlo?" pensó, pero no dijo nada.

El emperador Báiqí se puso de pie, sin ponerse los zapatos, y se acercó a Van Jian. Sus ojos mostraban un brillo malicioso: "Quinteto Van, tú me engañaste mucho. ¿Y cuánto más te has escondido ante el mundo?"

"¿Qué?" Van Jian ya no pensaba en huir ni en traicionar al emperador; solo le quedaba mirar al emperador Báiqí con sorpresa.

El emperador Báiqí agitó los hombros de Van Jian y se rió: "Quinteto Van, Quinteto Van. Te engañaste a mí, te engañaste a todo el mundo".

Van Jian no sabía cómo responder; estaba muy confundido. El emperador Báiqí continuó: "Dame el Libro de Piedra, hoy te permitiré irme si me cuentas todo".

"¿Cómo puedo saber que está escrito por un extranjero?" preguntó Van Jian.

El emperador miró a Hérbola, quien sonrió y dijo: "Solo la imprenta Dapōbó lo publicó. El señor Cáo siempre se ha mantenido en el anonimato. Si alguien más supiera su identidad, no habría podido publicar el libro. Es un éxito mundial, ¿no? Fui yo quien te descubrió al día siguiente de la fiesta, y hoy tú me lo confirmaste".

Van Jian sonrió amargamente; se sintió incómodo. Aunque no necesitaba que nadie supiera su identidad, el emperador Báiqí parecía muy interesado en el tema.

El emperador felicitó a Van Jian: "Dile al príncipe de piedra cuántas damas finalmente recibió".

Van Jian rió: "Yo solo escribí sesenta y siete capítulos, no sé lo que pasó después". Recordó las discusiones con Afafu sobre actualizar, los eunucos… el asunto era complejo.

El emperador suspiró y dijo: "En la treinta y séptima escena del Club Poético de Hérbola… ¿hay alguna conexión con la tía?"

Van Jian vio un pequeño cambio en el ojo de Hérbola, sabiendo que la escuchaba. Respondió audazmente: "El autor no puede interpretar su propia obra; lo siento, Majestad".

El emperador sonrió y dijo: "Quinteto Van, envía el próximo capítulo a mi corte cuando te retires".

Van Jian asintió con temor y silencio.

(Continuará)