"Pero el templo existe."

"Claro, cerró sus ojos y recordó: entonces, cuando el emperador joven asumió el trono, aunque era amable con los funcionarios, era un auténtico temor a la muerte. Se obsesionaba con técnicas de inmortalidad," dijo Sean.

"Es normal que un rey joven se preocupe por esto; no tenía nada más en qué pensar," agregó Fan Jian.

"En ese entonces, Kuh He aprovechó para ingresar al palacio y persuadió al emperador a enviar una misión marítima para buscar el templo. Si los dioses del templo le otorgaban la inmortalidad, podría vivir eternamente," continuó Sean.

"Kuh He propuso la expedición; era un fanático del templo y no quería quedarse de brazos cruzados," dijo Sean con tono tranquilo. "Con el apoyo de la Dinastía Wei, se emplearon muchos recursos para buscar pistas durante años, hasta que finalmente encontramos una pista que nos llevó al norte."

Aunque el viejo contaba esto calmadamente, Fan Jian sabía que la búsqueda fue extremadamente compleja. El templo era objeto de veneración, pero su existencia parecía irreal y etérea. Lograr encontrar pistas sólidas fue un logro sobresaliente.

Las palabras del anciano ecoaban en el hoyo mientras la oscuridad externa se acentuaba. Fan Jian escuchó atentamente, preguntando de vez en cuando para formar una imagen mental del recorrido hacia el templo basada en las memorias de Sean.

...

Parecía que el tiempo había regresado treinta años atrás. Las montañas nevadas estaban cubiertas por un viento helado, y un grupo de más de mil personas se adentraba en el frío norte. Se vestían con botas y capas gruesas, pero no podían protegerse del frío que invadía sus cuerpos.

En la cabeza de la expedición estaban Sean, al pleno apogeo de su vida, y Kuh He, el ermitaño joven.

Con cada paso hacia el norte, el grupo se reducía. Algunos murieron de frío, otros se perdieron en las valles helados, y algunos fueron devorados por aves del cielo. Conforme avanzaban, el número de supervivientes disminuía y el ambiente se volvía más extraño.

El paisaje blanco cubría todo, y con los años de monotonía y frío intenso, algunos perdieron la vista y fueron abandonados en el desierto. Los lobos voraces aguardaban a sus víctimas ciegas.

Todo pasaba sin ruido, incluso la muerte parecía ser un acto silencioso.

Después de mucho tiempo, llegaron a una enorme montaña nevada. En el cielo azul, se iluminó repentinamente y un brillante templo apareció en medio del bosque.

Este majestuoso edificio se asentaba sobre la montaña, con paredes negras y techos grises, imponente e inquietante.

Kuh He estaba hipnotizado por el panorama, luego de comerse el cuerpo de una víctima, lloró en silencio. Sean quedó paralizado por un momento, pero finalmente recuperó la conciencia y se sentó en el suelo de nieve sin poder levantarse.

Era el templo.