Salieron del camino hacia la capital, y la velocidad del embajada aumentó rápidamente. Sin más guardias del ejército de defensa en el trayecto, los miembros de la embajada, incluidos los funcionarios de la Oficina de Supervisión, se sintieron aliviados.

Era marzo, la primavera cada vez más intensa a medida que avanzaban hacia el norte. De hecho, resultaba extraño que las flores y el verde llegaran hasta el invierno en estos climas.

A lo largo del camino, los funcionarios locales de cada prefectura y estado recibían a la embajada con cortesía; todos sabían que se trataba de una misión hacia el norte. En consecuencia, ningún gobernador local se atrevió a ser negligente. Dado que el principal representante de la embajada era el famoso señor Fan Xiao, los funcionarios locales trataron particularmente bien a la delegación.

La misión duró casi una semana antes de que Fan Xiao se diera cuenta de cuánto lo conocían en Gaoling: sus habilidades y reputación eran tales que no podía negar las invitaciones. Sin embargo, al cabo del tiempo, comenzaba a aburrirse, y cada vez que prometía dejar de componer versos, se sentía frustrado.

Shang Qian, por otro lado, disfrutaba de estos festines. Las damas con vestidos ligeros le proporcionaban entretenimiento y, además, en cada ciudad, los gobernadores localmente solían desplegar a las mejores sirvientas para acompañarle en sus noches. Sin embargo, estas atenciones no cautivaban al joven Fan Xiao: una dama de compañía ya estaba dentro del convoy, la famosa mujer de Pekín, Si Li.

Con el paso de los días, Fan Xiao comenzó a rechazar las invitaciones y se limitaba a saludar brevemente a algunos funcionarios con los que mantenía viejas amistades. Pasaba más tiempo en su habitación, cuidando a Sean, y pasándolo bien junto a Si Li.

Habían pasado casi dos semanas desde su partida de la capital. Fan Xiao había pasado gran parte de ese tiempo en el vehículo de Si Li. De hecho, si veía a un grupo de hombres, prefería charlar con una dama en lugar de escuchar bromas y chistes.

Si Li se dedicaba a pelar las naranjas cuidadosamente, luego retiraba la fibra blanca antes de colocar el jugo en los labios de Fan Xiao.

Fan Xiao, siendo el líder del grupo, recibía la mayor atención. Ninguno osaba decir nada mientras él hacía lo que quiera, pero cuando cerró los ojos y masticó lentamente las naranjas, no pudo evitar pensar en su hermana.