El día final del examen de primavera se acercaba, Fan Jian había estado en el edificio de los exámenes del Ministerio de Rituales por días. A pesar de que su familia le enviaba regularmente cosas para desintoxicar y alimento, su cuerpo estaba extremadamente cansado. Se estiró, caminó hasta donde se encontraba Yang Wanli, quien lo observaba con esperanza.

Fan Jian sonrió, pero pensando: ¿Por qué alguien tan talentoso como tú necesitaría usar trucos? Sin embargo, no quería hablarle directamente, sólo apuntó su dedo índice hacia la cama de Yang Wanli.

Yang Wanli, confundido, miró y vio el mantón negro que había debajo del colchón. Mirando su ropa de seda limpia y costosa, entendió que sus maniobras habían sido descubiertas. ¿Cómo podría un estudiante con una ropa tan cara lleva un colchón tan sucio a la prueba?

Sonrió tontamente.

Fan Jian sonrió también, decidió actuar. Se alejó, retrocediendo en dirección a su habitación.

...

La noche había caído y los estudiantes se dispersaban del edificio de exámenes del Ministerio de Rituales. Después de varios días de estrés, todos estaban agotados, con bostezos continuos y olores rancios, mirando al vacío. Algunos escritores lentos seguían con su pluma en la mano, mientras otros se dormían sobre sus pupitres.

De repente, un campanazo resonó en el callejón de Jumento de Caza, cerca del Ministerio. El sonido limpio parecía despertar las sombras de la noche.

Fan Jian suspiró; no sentía compasión—en este mundo o en cualquier otro, podías hacer lo que querías, y eso dependía únicamente de tu esfuerzo. No era un ser frío ni cruel, pero para él, los exámenes del Príncipe habían terminado; los suyos... estaban apenas comenzando.

Esa noche, después del examen de primavera, se requería cerrar las pruebas. Era la responsabilidad de Fan Jian y sus superiores. En el salón, los tres jefes presidían desde la silla alta mientras esperaban a que Fan Jian finalizara el proceso de sellado y copiado.

La luz del candil iluminó todo el edificio, mientras los viejos oficiales separaban las pruebas en diferentes cajas. En una pequeña habitación, Fan Jian, con un gesto de molestia en su rostro, observaba a dos oficiales del Ministerio que estaban sellando las pruebas.

Todos los exámenes debían pasar por Fan Jian para sellarlos antes de ser entregados. Fan Jian no se tomó nada por sentado, comprobando cada nombre con cuidado contra la lista, seleccionando decenas de pruebas en secreto.

Los dos oficiales del Ministerio intercambiaron una mirada y sabían que estos exámenes tenían el visto bueno de altos funcionarios.

Finalmente, Fan Jian llamó a los dos para sellar las pruebas. Los oficiales se apresuraron a cubrir los nombres con trozos de papel.

Fan Jian, sin esconderse, siguió observando. Descubrió que los exámenes que él había seleccionado tenían papeles de sellado un poco más cortos.

Mientras veía a los oficiales sellar cuidadosamente sus pruebas con trozos de papel, Fan Jian no pudo evitar reír: si Guo Youzhi supiera que algunas pruebas no eran pedidos por funcionarios importantes, sino por talentosos estudiantes como Yang Wanli... ¿habría tenido un ataque de furia?

No sabía que su astucia había sido vista por el viejo oficial del Departamento de Supervisión y Fiscalización. Guo Shangfu probablemente no tendría la oportunidad de vomitar sangre.