— "No, Sire." Mian Pingping sabía bien que el emperador había usado muchos medios para asegurar a Fan Qian un lugar en la familia Ye. Con seriedad dijo: "Sólo me preocupo por lo que sucedería si falleciera; entregar el Instituto de Supervisión a alguien externo sería muy peligroso."

Diferente al heredero del trono, el Instituto de Supervisión era una entidad poco normal, dependía en gran medida de la confianza infinita del Emperador de Quing y la lealtad incondicional de Mian Pingping. Si Mian Pingping muriera, cualquier nuevo encargado del Instituto podría generar un impacto impredecible sobre el gobierno quing, si se lo entregaba a un ministro, podrían surgir nuevos tiranos, y si era un hijo, podría crear un príncipe demasiado poderoso.

El emperador cerró los ojos de nuevo. Parecía que estaba pensando: "¿Crees que debería entregar el Instituto al niño?"

— "Sí. El niño no es un extranjero, así que no representará amenaza alguna para la corte. Pero su origen político impide que intervenga en las disputas del trono, por lo que se mantendrá neutral."

El emperador parecía impresionado: "Pensaré sobre esto. Tómate el tiempo necesario para cuidarte. Aún tienes más de veinte años para vivir. Este asunto no es urgente."

— "Sí." Mian Pingping, al ver que su objetivo se había logrado, salió con respeto y una sirvienta le ayudó a caminar hacia el exterior.

El emperador se levantó y cerró los ojos durante largo tiempo. De repente abrió los ojos y miró al sésquipedal que salía de la corte. No dudaba de su lealtad, pero siempre había dudas: ¿Por qué un viejo como él recordaba constantemente a esa mujer? ¿Y por qué haría tantos sacrificios por ese niño para asegurarle todo el poder posible?

— "Quizás lo sea todo parte del destino."

Tras la salida de Mian Pingping, un largo silencio reinó en la corte. Una sirvienta sacó la silla de ruedas y un guardia la tomó para llevarla al exterior.

Mientras el emperador caminaba hacia el bosque de palmeras del oeste, las dos carretelas se acercaron a una tranquilísima zona. Mian Pingping y Fan Jian, el actual Secretario de Rituales, miraron fijamente a través de sus cortinas laterales: "¡Tú me haces trampas al emperador para darle un buen matrimonio a tu hijo!"

Fan Jian no mostró temor ni preocupación; sonrió levemente: "Cuatro años atrás, tú estorbaste mis asuntos. Ahora sólo intento arreglarlo."

Mian Pingping dijo con frialdad: "¿Qué importa tanta plata?"

— "La plata es importante," replicó Fan Jian. "No olvides que cuando el Instituto fue creado, tuvimos que buscar a la madre de Fan Qian para evitar quedar sin nada."