Wang Xiaobai reflexionó en voz alta: "No está mal. Al menos aprendió a no usar maldiciones."

  El próximo día, Wang Xiaobai luchó con el pequeño Xánzí y perdió dos rounds seguidos. En el tercer round, se mantuvo alerta y logró agarrar la muñeca del oponente para forzarlo a rendirse.

  Wang Xiaobai entró triunfante y exclamó: "¡Maldita sea! ¡Ese...!"

  El pequeño Xánzí frunció el ceño y gritó: "¿Qué dijiste?" Se mostraba ahora con una mirada de autoridad. Wang Xiaobai se alarmó al pensar: "No, esto es la corte imperial, no puedo decir maldiciones. Si me descubren hablando así, revelaré mi debilidad."

  Wang Xiaobai respondió rápidamente: "Dije que esta técnica no funcionaría conmigo y tuve que rendirme."

  El pequeño Xánzí sonrió y preguntó: "¿Cuál es el nombre de esa técnica? ¿Qué significa?"

  Wang Xiaobai se tranquilizó y inventó una respuesta: "La técnica del caballo tumbado en el suelo imita la caída inesperada de un caballo, pero tú no cayes."

  El pequeño Xánzí rió: "¿El caballo? ¡Ningún caballo ni buey me vencerá! ¿Te atreverás a luchar mañana?"

  Wang Xiaobai asintió confiado: "Por supuesto, ¡por supuesto que lo haré!"

  Wang Xiaobai regresó al cuarto y suspiró. Dijo: "Jefe, mientras yo aprendo, alguien más también está aprendiendo. Pero su maestro es poderoso y enseña bien."

  Hé frunció el ceño y dijo: "Pero tú te quejas de tu método de enseñanza." Wang Xiaobai respondió irritado: "¡No! Solo digo que el Jefe Hé... ¡El Jefe Hé no es tan bueno!"

  Hé murmuró: "¡Has perdido cuatro rounds en total! ¡Este chiquillo no se culpa por su falta de habilidad y se queja de los demás!"

  Wang Xiaobai protestó: "¡No, no todo lo perdi! ¡Gané dos o tres rounds al menos! El otro día pregunté a su maestro... ¡es un maestro de Wudang!"

  Hé pareció intrigado y respondió: "Entonces fue así. Vamos a practicar más técnicas para deslizar los pies."

  De este modo, Wang Xiaobai aprendía nuevas técnicas cada día, luchando con el pequeño Xánzí. Aprendía movimientos difíciles, pero Hé no lo presionaba y se concentraba en estrategias como esquivar y aprovechar la debilidad del oponente. Pero al enfrentarse a Xánzí, los movimientos de ambos aumentaban, resultando con que en nueve de cada diez rounds Wang Xiaobai perdió.Estos días, cada mañana por la tarde, Wei Xiaowei solía ir a jugar al crupier con Wu Lao, Ping Wei, Wen Youdiao y Wen Youfang. Al principio usaba un pañuelo blanco para cubrir su rostro, pero poco a poco lo hacía menos frecuentemente. Aunque la gente notaba que el joven Geizi no era parecido al crupier, cuando se sumergían en el juego, los detalles antiguos de Geizi ya se borraban de sus mentes; además, él prestaba dinero sin cesar y todos adoraban tenerlo como amigo. Con el tiempo, las personas acostumbradas a no ver su rostro cubierto por el paño, dejaron de preguntarle cómo era realmente Geizi.

Después del juego, Wei Xiaowei iba a competir con el Príncipe Xuan con artes marciales. Al mediodía, aprendía nuevas técnicas.

El arte de los apresamientos se volvía cada vez más difícil y Wei Xiaowei ya no tenía paciencia para memorizar o practicar. Sin embargo, el Viejo Mariscal no le presionaba tanto; simplemente dejaba que las cosas fueran como fueran.

Con el tiempo, Wei Xiaowei había estado en la Corte por dos meses sin apenas notarlo. Aunque su vida no era perfectamente libre y agradable, disfrutaba de sus ganancias del juego. El único problema era que no podía insultar ni maldecir abierta y libremente, o cometer pequeños robos. Estas carencias le parecían un poco insatisfactorias.

A veces pensaba en escapar de la Corte, pero si se aventuraba a entrar en Beijing sin amigos, sentía cierta pavor. Así que seguía pasando sus días en la Corte.

Wei Xiaowei y el Príncipe Xuan habían luchado juntos durante dos meses y cada día pasaban más tiempo juntos, su amistad fue creciendo. Wei Xiaowei ya estaba acostumbrado a perder y no le importaba; después de todo, "no se mide un héroe por la victoria o derrota". Ganar en el juego y perder en las artes marciales eran cosas que no le preocupaban.

Tras estas dos meses, los hermanos Wen habían terminado con más de 200 taels de plata que debían a Wei Xiaowei. Esa tarde, antes del juego finalizar, ambos hermanos se dieron un codazo y le dijeron al crupier: "Geizi, tenemos algo que discutir contigo, vamos a hablar en privado". Wei Xiaowei asintió y le preguntó si necesitaban dinero. Wen Youfang agradeció cortésmente.

Se dirigieron a una habitación contigua y entraron allí.

Wen Youdiao dijo: "Geizi, eres un chico joven generoso. Realmente es raro". Este cumplido hizo que el crupier se sintiera complacido. Respondió: "¡Oh! ¡No! Somos hermanos, si prestas y yo debo, no hay problema. Hay que devolver lo que se presta".

Los hermanos Wen explicaron que en los últimos dos meses, su suerte había sido mala y debían una gran cantidad a la Corte. Aunque Wei Xiaowei no les importaba, ellos sentían inquietud al pensar en la deuda.

Wen Youfang agregó: "Con el tiempo, nuestra deuda se ha ido incrementando, mientras que tu suerte sigue siendo buena. Esto nos llevará años para poder devolverte". Wei Xiaowei rio y dijo: "Debemos devolver una deuda, es normal, no te preocupes por eso".

Wen Youfang suspiró: "Tu comportamiento nos parece admirable. Si tuviéramos que pedirle a la Corte una cosa, sería difícil porque tienes un gran poder". Wei Xiaowei asintió y continuó: "Entonces ¿podrías ayudarme con algo? Cuando gane dinero en el juego, te lo daré y dirás que es mío".

Wen Youfang se mostró reticente pero agradecido. Ambos hermanos insistieron en la ayuda. Wei Xiaowei les propuso: "Hace tiempo que no veo al Emperador. ¿Podrías llevarme a verlo?"

Los hermanos Wen dudaron, pero finalmente aceptaron. Después de mediodía, se presentaron con Wei Xiaowei y lo guiaron por los pasillos hasta la biblioteca imperial.

Wei Xiaowei entró y quedó sorprendido al ver tanta literatura. En el interior había estantes llenos de libros, no sabía cuántos miles de ellos. Respiró profundamente y pensó: "¡Madre mía! El Emperador tiene tantos libros en su biblioteca, todo el día leen o estudian; ¿cómo pueden jugar a las cartas?".

Wen Youdiao les explicó que el Emperador entraría pronto a trabajar y estaría escribiendo en una mesa grande. Wei Xiaowei se sintió tentado de huir al ver la gran mesa cubierta de ornamentos. Sin embargo, Wen Youfang le recordó que debía ser discreto.

Los hermanos limpiaron cuidadosamente la biblioteca antes de su visita y aseguraron que el lugar estuviera en perfecto orden. Wei Xiaowei observaba todo con atención para no perderse el camino.

Finalmente llegaron a la habitación donde el Emperador trabajaba, Wen Youdiao le susurró: "Espera un momento". Después de unos minutos, el Emperador entró y se sentó a escribir en su escritorio.

Wen Youfang explicó las reglas del juego al crupier. Wei Xiaowei permaneció oculto tras un estante mientras observaba al Emperador con atención.

Los hermanos Wen se ocuparon de limpiar la habitación cuidadosamente y se aseguraron de que todo fuera perfecto antes de marcharse, advirtiendo a Wei Xiaowei que no se quedara en el lugar más tiempo del necesario.Vico Xiao Bao se lamió los labios y dijo: "¿Tan poderoso puede ser?" Wen You Fang se lamentó, diciendo: "¡Asuntos del Emperador no son bromas! Hombre de bien, si quieres ver al Emperador, volvamos mañana a intentarlo." Vico Xiao Bao asintió: "De acuerdo, entonces vamos a marcharnos."

Los hermanos Wen se relajaron, uno sujetó su brazo izquierdo y el otro su derecho, temiendo que no se marchara. Le arrastraron fuera.

Vico Xiao Bao repentinamente dijo: "En realidad, ni ustedes dos han visto al Emperador alguna vez, ¿no es cierto?"

Wen You Fang quedó sorprendido y preguntó: "¿Cómo… cómo sabes?" Parecía que quería decir "¿Cómo lo sabes?". Wen You Fang se apresuró a responder: "¡Nosotros hemos visto al Emperador! Se lee libros ecribe en el Salón de Estudios del Emperador, es algo común."

Vico Xiao Bao pensó: "Cada día, entráis aquí para limpiar polvo. El Emperador no viene durante este tiempo, ¿por qué esos dos hijos de mierda se tocan la mugre y el Emperador los admira mucho?"

Wen You Fang agregó: "Hermanito pequeño, prometiste devolver la plata al Viejo Hai. Nosotros hermanos te reportaremos si vemos oportunidades. Para ver al Emperador es una cuestión de suerte en esta vida, un favor que se obtiene con generosidad. Construir puentes y caminos requiere recoger numerosas virtudes. Si no estás destinado a tener esa fortuna, no puedes forzarla."

Los tres salieron por la puerta lateral mientras Vico Xiao Bao decía: "Entonces, volvamos pasado unos días para intentarlo de nuevo." Los otros dos hermanos asintieron emocionados: "¡De acuerdo! ¡De acuerdo!"

Tras ello, Vico Xiao Bao se apresuró a regresar, cruzando dos pasillos y escondiéndose detrás de una puerta. Esperó un momento para asegurarse de que los hermanos Wen ya estuvieran lejos, luego salió por la puerta trasera y siguió su camino hasta el Salón de Estudios. Al intentar abrir la puerta lateral, se dio cuenta de que estaba cerrada con llave. Se asombró y pensó: "¿Solo en un momento? ¡Los guardias han realmente revisado! ¿No se han ido?"

Escuchó a través de la puerta y no escuchó nada extraño; luego miró por el pequeño agujero entre las puertas y vio que no había nadie en el patio. Se puso una daga delgada de su calzado, la misma con la que matara al Príncipe Juezi. Conocía los peligros en la Corte Imperial desde ese día, siempre llevaba la daga consigo.

Insertó la hoja de la daga a través del orificio y la movió suavemente hasta que el cerrojo se levantó. Abrió la puerta un poco para agarrar el cerrojo y asegurarse de que no cayera, luego abrió la puerta completamente y entró.

Se cerró rápidamente la puerta detrás de él, puso el cerrojo y escuchó en el interior. No había nadie, asomó la cabeza y vio que la habitación estaba vacía. Pasó un momento antes de entrar.

Caminó hacia el escritorio y se vio la silla forrada con seda bordada con dragones. Tuvo una irresistible tentación: "¡Maldición! El Emperador puede sentarse, ¿y yo no?" Se movió a un lado y se sentó en la silla.

Al principio, su corazón latía fuertemente. Después de un momento, pensó: "Esta silla tampoco está muy cómoda. Ser Emperador tampoco es tan maravilloso." No se atrevió a quedarse mucho tiempo sentado y buscó el Libro de los Cuarenta y Dos Capítulos en la estantería.

Las miles de estanterías con libros uno encima del otro, ciento por ciento de ellos sin reconocer una sola palabra. Buscó "cuarenta", encontró varias veces, pero no había nada más que "diez" o "dos". En realidad, los libros que encontró eran los Cuatro Libros, como el Comentarios al Cuarto Libro y la Justificación del Cuarto Libro.

Mientras pensaba en su situación, un ruido de botas resonó desde el otro lado de la puerta. Las dos puertas se abrieron con un sonido. Un gran tapiz ocultaba una puerta adicional, alguien entró.

Vico Xiao Bao se asustó y exclamó: "¡Oh!" El niño emperador no era otro que el pequeño Juezi con quien solía pelear a diario.

Los otros dos hermanos Wen entraron y el niño emperador exclamó de sorpresa, mientras Vico Xiao Bao también gritaba.