Pero era un hombre, y no muy viejo.

Ella se levantó dócilmente, murmurando suavemente. Justo cuando él iba a ayudarla a estabilizarse, ella cayó en sus brazos.

Su cuerpo era más cálido y suave que antes.

Incluso podía sentir su corazón latir; ella también podía sentirlo.

Extrañamente, en ese mismo momento, tuvo un extraño sentimiento.

Sintió una presencia asesina.

En ese instante, ella sacó un cuchillo, de siete pulgadas, y se lo acercó al punto vital bajo su brazo.

Su cara parecía la de una niña pequeña, pero su mano era ágil como una serpiente venenosa.

Sin embargo, su golpe fue fallido.

Fú Hóngxue exhaló suavemente; sentía paz en ese momento.

Ahora era la hora oscura. En una oscura casa, al final de un oscuro pasillo, el anterior dueño era un anciano enfermo y avaro, cuyo cuerpo se habría podrido antes de que alguien lo notara.

Kǒngquè arrendó esta casa no por avaricia.

Tenía suficientes recursos para quedarse en los mejores albergues, pero prefería estar aquí.

Para él, "Kǒngquè" era una ironía. Su persona no era como un ave hermosa y noble que muestra orgullo, sino más bien como una murciélago que no soporta la luz del sol.

Cuando Thumb llegó, el anciano estaba tendido en el frío y duro tablón de madera.

La única ventana pequeña estaba sellada con el tablón. La luz era tan oscura como un agujero de murciélagos.

Thumb se sentó, jadeando; nunca entendía por qué Kǒngquè prefería vivir aquí.

Kǒngquè ni siquiera lo miró hasta que su respiración se calmó un poco. Entonces preguntó: "¿Dónde está Du Léi?"

Thumb respondió: "Aún espera."

Kǒngquè dijo: "Nosotros nos separamos a las 14 horas."

Y añadió: "¿Por cuánto tiempo más planea que Fú Hóngxue lo espere?"

Thumb contestó: "Ya le he dicho, al menos hasta las 15 horas."

Kǒngquè mostró una sonrisa venenosa en sus labios: "Esperar dos horas en ese maldito lugar, no debe ser muy cómodo."

Pero Thumb frunció el ceño y dijo: "Solo me preocupo por un asunto." Kǒngquè preguntó: "¿Cuál?"

Thumb respondió: "Aunque Fú Hóngxue espera, Du Léi también lo hace. Solo me preocupa que sufrirá más que Fú Hóngxue."

Kǒngquè dijo indiferentemente: "Si muere a manos de Fú Hóngxué, ¿perderías algo?"

Thumb contestó: "Nada."

Entonces Kǒngquè bromeó: "¿Por qué preocuparte por las heridas?"

Thumb sonrió y se secó la frente con su manga. Entonces agregó: "Tengo una buena noticia para ti."

Kǒngquè lo escuchaba.

Thumb continuó: "Yan Nánfēi realmente ha sido envenenado, y el veneno es grave."

Preguntó Kǒngquè: "¿De dónde obtuviste esa información?"

Thumb respondió: "La compré por 500 taels de plata."

Kǒngquè iluminó sus ojos: "Informaciones valiosas como 500 taels suelen ser muy confiables."

Thumb continuó: "Así que podemos matarlo en cualquier momento."

Entonces Kǒngquè dijo: "Vamos ahora mismo."

Era la hora de las 14 horas.

La medianoche había pasado y el sol era más intenso; primavera iba a dar paso al largo verano.

Fú Hóngxue no le gustaba el verano.

El verano pertenecía a los niños. Los veía jugar en el lago, rodar por la hierba, recoger frambuesas, cazar mariposas; por las noches, sentados bajo una tienda de frutas, comían melones refrescantes con agua de pozo y escuchaban cuentos.

El verano dorado, la infancia dorada, siempre llenos de alegría, sin un solo momento de tristeza.

Pero Fú Hóngxue nunca tuvo un verdadero verano suyo. En sus recuerdos, el verano significaba sudor y sangre. O bien se ocultaba en los bajos matorrales practicando con la espada, o bien esperaba bajo el sol abrasador.

Y una vez más: la práctica con la espada, una repetición incesante.

Esta simple acción había convertido a la práctica con la espada en la parte más importante de su vida.

¿Cuándo sería la próxima vez que lo haría?

—La espada misma simbolizaba la muerte.

El momento de la extracción de la espada, era el momento de la muerte.

Esta vez, ¿quién moriría al extraer la espada?

Fú Hóngxue miró hacia abajo y fijó su atención en su mano que sostenía la espada; sus manos estaban frías, pálidas, y la hoja era negra.

Entonces escuchó los pasos de Du Léi.

Era a las 14 horas y media.