En la escalinata del sendero de piedra, comenzaron a aparecer figuras de peregrinos que subían las montañas. Dang Fengnian se acercó silenciosamente al Baño para Lavar Elefantes, quitó su túnica y se arrodilló junto a la orilla del lago para lavarse. Si el asalto estaba en sus hábitos cotidianos, también lo hacía con destreza en estas tareas.

Después de la intensa batalla entre los dioses y humanos la noche anterior, excepto Qian Nu y Li Yufu, algunos de los maestros del sur de China que estaban alojados en el Monte Wu Tang observaron desde lejos. Una mujer ciega tocadora de lira, Xue Songguan, caminaba lentamente hasta detenerse a una milla de distancia.

Pero la persona más cercana al campo de batalla fue la mujer que llevaba un vestido púrpura.

Mientras Dang Fengnian removía su ropa en el pavimento de piedra, el Baño para Lavar Elefantes se llenó de varias personas del mundo libre. El Monte Wu Tang era reconocido no solo como un lugar de cultivación mística y felino, sino también como un sitio sagrado para la práctica de artes marciales que permitía a los viajeros experimentar con el corazón divino. Todos esos guerreros ambiciosos que habían llegado se sentaban en grupos junto al río, contemplando las cascadas, los pozos y los grandes rocas, imaginándose a los antiguos maestros ejercitándose allí: el antecesor de la enseñanza, Huoxi Xiang; el loco por las espadas, Wang Xiaobing; y el mismo Dang Fengnian cultivando su daga. Todos querían tomar posiciones, como si se trataran de peregrinos en la carrera por las primeras incienso.

Al escuchar a un grupo de personas susurrándose entre sí, Dang Fengnian sospechó que estaban hablando de una canción infantil: "Dragón madera frente al tigre piedra, cinco millones de oro y plata. ¿Quién puede adivinarlo? Compra la prefectura de Yangzhou". Según decían, el antiguo Emperador del Nilo, Dang Shaoyi, había previsto en secreto que el ejército marcharaito invadiría al norte, y había escondido los tesoros de la familia Dang en un lugar secreto para que si ellos no pudieran resistir, podrían resurgir.

Dang Fengnian inicialmente se rió ante eso, pero pronto notó algo raro. El antiguo reino del Nilo siempre había sido una fortaleza económica y cultural, así que "comprar la prefectura de Yangzhou" era una metáfora inmediata de los tesoros ocultos de la familia Dang. Más allá de eso, al escuchar las conversaciones cotidianas, se dieron cuenta de que se habían descartado directamente a Chongdao como sospechoso y se habían girado hacia el Monte Qingcheng y la Fortaleza Lin Yao. Esto hizo que Dang Fengnian sintiera una sorpresa en su espíritu: según estos rumores, la escolta de ese hombre era alguien con un poder entre los niveles quinto.

El hombre delgado y musculoso y sus cuatro compañeros intercambiaron miradas, evaluando las ventajas y desventajas. Eran ladrones expertos que habían vivido juntos en el sur del Imperio durante años y estaban decididos a volver a casa para seguir su camino. Dang Fengnian les explicó que la escolta de ese hombre no era alguien poderoso, solo un guarda personal con pocos recursos.

El hombre delgado preguntó: "¿Dónde está el monasterio donde vive?"

La pregunta estaba bien formulada. El Monte Wu Tang tenía ochenta y uno picos, pero los picos principales eran escasos, menos de treinta. Cada monasterio en esas cumbres se alzaba en la montaña, y aunque los monjes wutangianos no se preocupaban por la altura de sus lugares de cultivo, el mundo libre sí lo hacía.

Se decían historias sobre cómo las grandes escuelas de kung fu habían surgido conflictos entre ellas debido a estos rumores. Sin embargo, temiendo las represalias del gobierno noreste, guardaban silencio.

En la mente de los viajeros de la comunidad mística y en el rango jerárquico de los maestros de artes marciales, cada nombre y cara tenía un lugar. Por ejemplo, el Grandioso Páramo de Huaishan era hogar de más de cincuenta grandes maestros; los que no eran espíritus ni maestros se preocupaban por ellos. Luego estaban las figuras grises, aquellos que tenían el poder para mover hilos en la capital imperial y debían ser evitados a toda costa.

Finalmente, llegaron a una conclusión: Dang Fengnian había matado a un guarda personal de nivel quinto. El hombre delgado se rió y dijo: "¡Qué te parece si nos juntamos, hermano? ¡Podemos hacerlo en nombre del dios de los viajeros!"