Xiao Wang caminaba junto al anciano hacia el pueblo. Hablaron sobre la cosecha de este año, sobre los matrimonios de sus compañeros de edad y sobre si todavía estaban vivos los mayores de su aldea.

A través de la conversación casual, Xiao Wang se enteró de que la casa en ruinas de piedra amarilla que había heredado ya estaba en un estado desastroso. Una pared había caído, lo cual no era raro; después de diez años sin regresar a arreglarla, una casa tan sencilla no podría mantenerse intacta. Sus padres habían muerto antes del examen, y la casa, que parecía más débil que las cañas de jonco, ya no crecería en primavera después de otoño.

El viejo se detuvo para mirar el humo subiendo desde el pueblo, suspiró con melancolía. La casa de la muchacha estaba en el extremo del pueblo. Era una niña tan buena que toda la zona alrededor la alababa; las madres solían darle su bendición. Pero ella no aceptó, y sus padres no pudieron hacer nada. Nadie pensó que un día, trágicamente, todo se derrumbaría.

Los campesinos estaban acostumbrados a aceptar su destino, pero si la vida era dura, nadie podía culpar al cielo o a otros. Era como una enfermedad: si podías aguantarla, sobrevivirías; si no, el cielo te había dado suficiente y era hora de morir con dignidad.

Xiao Wang no entró en el pueblo. Se detuvo repentinamente y preguntó: "Señor abuelo, ¿dónde está su tumba?"

El viejo se sorprendió y bajó la voz: "¿Cómo lo sabes..."

No terminó de hablar, Xiao Wang también calló.

El viejo señaló hacia el puente y dijo: "Allí, aunque es pequeña, no es difícil de encontrar."

Xiao Wang sacó una bolsa pesada y un pergamino. "Señor abuelo, por favor paga las cuentas del pueblo. Doy instrucciones detalladas en este pergamino."

El viejo dudó pero finalmente no se negó. Tomó la bolsa y el pergamino con cuidado, preguntando: "¿No quieres ver tu aldea?"

Xiao Wang sacudió la cabeza: "Prefiero no ir. He hecho sacrificios por mis padres, ahora debo regresar a la capital."

El viejo suspiró: "Eso es demasiado urgente."

Xiao Wang sonrió.

El anciano caminó unos pasos y se detuvo para preguntar: "Xiao Wang, ¿verdaderamente eres un alto funcionario en la capital?"

Xiao Wang no sabía cómo responder. ¿Un alto funcionario de la capital? ¡Eso era más que las pocas personas que conocía en el Gobierno del norte!

El hombre del puente respiró profundamente y le entregó una bolsa a Xiao Wang: "Son cosas de mi hermana, todas tus viejas pertenencias. Te las devuelvo."