Con el camino de servicio de la estación de Jining en el centro de la Ciudad Ta'An, digno del calificativo de grande carretera oficial, fue elogiado por el antiguo ministerio de veteranos como el flujo sanguíneo vital del país. Los tiempos gloriosos de los antiguos reinos unificados, se comparaban con dioses terrestres sin precedentes ni posteriores, cuya sangre y vigor eran inigualables en la historia antigua e histórica.

La estación de la caballería de Qingma en el condado de Liáng se encontraba ya cercana a la ciudad, establecida en un bullicioso pueblo comercial. Por ser el lugar obligatorio para entrar y salir de la ciudad, su granja era considerablemente grande y tenía el único jardín de esparcimiento entre todas las estaciones de la carretera noroccidental. Había hasta setenta empleados y alrededor del lugar había un cuerpo de tropas ligeras permanentes, con rumores de que la mitad de los guardias de honor de la juventud de los príncipes venían de estas fuerzas ecuestres en sus tempranas etapas. La fuerza de estos soldados no se burlaba, como era el caso del loco oficial militar Hong Shuwén, cuya carrera ascendente en las fuerzas armadas del norte de Jining comenzó desde este cuerpo de tropas que solía pasar desapercibido.

El erudito Li Degong, que siempre fue la primera persona en el cargo administrativo civil de Noroviento durante los últimos años, había descansado en esta estación cuando era más joven. Su inspiración lo llevó a dejar una obra impresionante llamada "Otro Mundo" con sus propias palabras. Sin embargo, no se sabía si era porque la granja estaba muy valorada o por la belleza de las cuatro palabras escritas, que nunca habían sido marcos para el colgajo ni mostradas durante tanto tiempo.

El pueblo de Ba'an donde se encontraba la estación Qingma era un importante punto de intercambio entre las ocho direcciones. El condado de Ling siempre había gozado del apodo de "el Jardín Sur en el Desierto Exterior", y el propio Ba'an era conocido como "pequeño Ling". Esto reflejaba la importancia excepcional de esta gran ciudad. Con la creciente influencia del joven príncipe, el pueblo atraía cada vez más bárbaros del norte central, mezclándose con los lugareños locales que se habían acostumbrado al paso del tiempo.

Como una de las pocas ciudades en Noroviento sin restricciones nocturnas, Ba'an era un auténtico centro de ociosidad. A su lado se encontraban dos salones de té y dos casas de baile, con carteles que decían "No subir a los dos salones es no visitar Noroviento" e "El mejor vino y las mejores flores del mundo". La presunción era evidente; afirmaban que sus bebidas eran superiores incluso a los productos oficiales del reino, mientras que sus damas decían que eran más hermosas que las princesas de la corte. Muchos forajidos se presentaron por curiosidad para desafiar estas afirmaciones, pero todos acababan rendidos al final del día y algunos incluso dormían en el lecho de una dama. Esto los convirtió en un centro de discusión y rumores en toda la carretera noroccidental.

Una gran cantidad de buen vino se presentó en menos de nada. El joven portero, que había mejorado su apariencia gracias a las monedas del erudito Degong, decidió ser más proactivo y llevó dos cestos más de excelente vino de madurez.

El comandante jefe del ejército imperial, conocido por sus logros en la capital Ta'An y el ministerio de justicia, observaba todo con un ojo clavado. Había varios clientes sospechosos a lo largo de los tres pisos, pero la mayoría eran simples viajeros.

El erudito Degong sonrió al ver este espectáculo. "Un salón de vino que se preocupa tanto por su clientela es raro, esto tiene mucho interés".

El erudito Sòng, con un brillo en los ojos, dijo: "Hoy el Señor Rú está de buen humor. Vamos a hacer una copa para este dueño. Le diré que le ofrezca una bebida al Señor Ru. La oportunidad que te da hoy, es algo que no puedes perder en toda tu vida".

El joven portero escuchó con sorpresa la pronunciación perfectamente articulada del erudito Sòng y quedó perplejo. "Lamento mucho", dijo el portero, "el jefe de marcas no está aquí en este momento. No he visto a su segunda persona administrativa tampoco. Afortunadamente, se le ha asignado una cena que es difícil de rechazar. Pero con las seis botellas de vino que ordenaron, cuanto antes regrese, más prontamente sabrá la noticia".