El joven eunuco aún mantenía los ojos fijos en aquel tamboril del pozo, como si no se diera cuenta de que alguien más había aparecido a su lado.

Un carromato se detuvo al final de la calle y bajó un anciano con ropa de lana. Miró desde lejos, luego su paso se volvió más rápido y sus pasos cada vez mayores. Cuando el anciano, cuyos ojos estaban borrosos por la vejez, pudo distinguir vagamente el rostro del joven eunuco, corrió con todas sus fuerzas. Aunque tenía casi setenta años de edad, no se acostumbraba a correr y su cuerpo estaba tan agotado que al llegar al pozo, cayó hacia adelante como si estuviera comiendo perros, produciendo un remolino de polvo. El anciano, con el cabello y las cejas blancos como la nieve, no se levantó, permaneció en el suelo y, al confirmar la identidad del joven eunuco, lloró amargamente mientras golpeaba la cabeza repetidamente, con un llanto entrecortado. El joven eunuco solo hizo una mueca de desagrado, parecía recordar quién era ese anciano, pero en última instancia no dijo nada.

Mientras el joven eunuco fruncía el ceño y luego lo aliviaba, los dos que estaban muy lejos, Mí Fèngjié y Fan Xiachai, sentían un intrínseco temblor en sus corazones. Sus rostros se volvieron pálidos y lucharon con todo su esfuerzo para soportarlo.

Cuando el joven eunuco alivió la expresión de su ceño, los dos sintieron como si estuvieran disfrutando del viento primaveral, como si hubieran cargado una carga de mil libras. Hasta ahora, los dos maestros de la fachada de Bōshu habían considerado al joven eunuco un hándan promedio en el palacio, pero hasta este momento descubrieron que el joven eunuco que había sido el jinshi de Máo Shàobǎo en la ciudad de Táiyān definitivamente era una figura del primer nivel mundial en las artes marciales, tal vez incluso podía estar en la categoría de semidesierto.

El anciano en el suelo no era alguien de importancia menor. Se trataba del antiguo eunuco de la capital, Zào Sīkǔ, un miembro del pueblo oriental perdido. Antes había sido un ajedrez para Zhao Chánglíng y se había esforzado por ascender en el palacio de Táiyān a través de la lealtad sin error. Había ocupado puestos importantes en los siete departamentos del interior, pero en las últimas décadas se había retirado y se había vuelto muy cercano al actual eunuco jefe Sòng Tánglù. Zào Sīkǔ gobernó el departamento de sellos durante ocho años sin cometer un solo error, ganándose la confianza del trío de emperadores Zhao durante varias generaciones, lo que permitió que administrara a Gaotree Lòu para el Reino de Líyang.

Este eunuco que Zào Sīkǔ encontró en su viaje para entregar una orden a Yōuxiú era precisamente el joven eunuco al que había llevado a rastras desde la adolescencia, y al cual había rendido pleitesía como padre. Aunque Zào Sīkǔ reconocía dos tutores en toda su vida, el segundo no era más que un funcionario de establos, conocido por todos en el palacio. El primero murió durante el reinado del emperador Xuánzōu, pero nunca se hablaba de él y Zào Sīkǔ jamás mencionaría su nombre.

Zào Sīkǔ miró a Dú Xióngyīn y sonrió: "¿Sabes cómo me siento al verte?"