En la oscuridad de la noche, la antigua capital Xi Chu estaba iluminada por cientos de luces. Algunas personas estaban contentas mientras otras estaban tristes.

Las puertas del palacio, que ya habían sido cerradas y selladas según el horario nocturno, comenzaron a abrirse una tras otra. Un cochero irregular entraba lentamente en el patio, desplazándose entre las puertas de madera, bajando a un anciano esquelético. El eunuco encargado del Servicio de Supervisión Imperial, quien ya había asumido la primera posición, se preparó para ayudarle a subir, pero este último le detuvo con un gesto.

El eunuco, ahora el primer eunuco de Xi Chu, sintió una inquietud mientras caminaba junto al anciano. No sabía por qué el anciano maestro insistía en visitar la ciudadela esa noche y reunirse con el emperador; no comprendía tampoco por qué el emperador tenía que recibir a este eunuco en el Templo Taiji.

La gran puerta del Templo Taiji estaba abierta. Sun Xijì subía lentamente los escalones, agitándose con esfuerzo, y el anciano podía vislumbrar la silueta del emperador a través de las luces titilantes.

El eunuco sentía una atmósfera grave y tensa. El emperador no se encontraba en su trono ni salía del templo para recibirle, sino que estaba allí mismo, a unos diez pasos de distancia, con un vestido imperial. Sus manos estaban cruzadas en la espalda, mostrando una actitud desafiante y reacia.

Sun Xijì se detuvo a unas decenas de pasos del umbral de la sala. Observaba al emperador, su rostro marcado por el paso del tiempo se puso aún más amargo. No solo por la asesinato implícito de hoy en el hogar del Secretario Central Song, sino también porque esta mujer mostró una clara resistencia por primera vez, lo que le hacía sentirse desilusionado y avergonzado.

Sun Xijì se arrodilló mientras el eunuco daba media vuelta para alejarse del templo. Dijo con voz baja y firme: "¡Su Majestad! La familia Song ha traicionado a Xi Chu, ha deshonrado a los sabios de Xi Chu... ¡El viejo Sun Xijì, ciego de vista, no puede evadir la culpa!"

La figura femenina, que tenía la espalda vuelta hacia las luces del templo, interrumpió su habla. "¡Para ver al monarca de un país, como súbdito, ¿no deberías arrodillarte?!"

El viejo Sun Xijì, a quien el emperador solía tratar con respeto, no se enfureció ni siquiera un poco. En cambio, sintió una cierta tranquilidad interior. Con un golpe en las mangas de sus vestiduras, comenzó a arrodillarse sin dudar: "¡Soy Sun Xijì, Secretario Central del Consejo Central de Xi Chu! ¡Ruego a Su Majestad!"

La mujer sonrió con desprecio: "El Secretario Central Sun Xijì no se ha vestido para este encuentro. Aunque eres anciano, voy a ser indulgente contigo. Dime lo que tienes que decir."

Sun Xijì mantuvo la cabeza inclinada y dijo en voz baja pero firme: "¡Su Majestad! La familia Song es inconfiable, muchos oficiales del gobierno central también son, incluso yo mismo... ¡Pero le pido a Su Majestad que confíe en los 200,000 soldados al frente! No debe ir contra todos los valientes de Xi Chu, ¡no puede!"

La emperatriz femenina, Jia Si, interrumpió de nuevo sin piedad: "¡Ir contra alguien a causa de algo que ha pasado hace mucho tiempo! ¿Olvidaste que estoy aquí? ¡Estoy a diez pasos de ti! ¿Crees que podrían hacerme daño antes de que yo te diera el golpe?"

Sun Xijì se arrodilló aún más profundo. "¡Sí, Su Majestad, entendí! ¡También me di cuenta de que las dos personas a las que la providencia no quiere bien para mí son: el oficial del servicio del emperador Song Guanying y usted misma, señora del Templo Avalokitesvara!"