Los cascos de los caballos resonaron, sacudiendo el centro del país. Las fuerzas ecuestres de la región norte de Beiyang salieron por Beiyang Dao y entraron en Hua Hai Dao. Se desplazaron hacia sur desde Yan Cheng, donde la zona de contacto entre He Zhou y Ji Zhou se encuentra, chocando directamente con el norte de Lingnan Dao y avanzando sin parar, como si cortaran todo a su paso.

Como un poderoso hombre del noroeste, que hizo tambalear a las hermosas damas de Jiangnan.

En cada lugar por donde pasaron, los funcionarios locales y las fuerzas militares se mantuvieron en silencio, temblando ante la amenaza. La noche caía muy pronto y se prohibió el tráfico comercial durante el día. Los soldados que vigilaban estaban estrictamente restringidos a no abandonar sus campamentos.

Cartas y documentos enviadas al corriente como la nieve en primavera, pasando de las oficinas del condado, los palacios del gobernador provincial y los hogares de los gobernadores departamentales hasta llegar a los rápidos caballos escolta para ser transmitidas urgentemente a la Ciudad del Cielo Pacífico.

Mientras las fuerzas ecuestres avanzaban a lo largo de las lindes, en el camino se sucedieron decenas de familias que emergían gradualmente. No solo los jefes locales y militares estaban asustados, sino también Zhao Gou, con años de experiencia en espionaje, mostraba gran alarma ante la revelación de que decenas de familias nobles del interior de las provincias e incluso estamentos eran aliadas abiertas del Beiyang, suministrando constantemente alimentos a las fuerzas ecuestres del reino. Si el gobierno imperial tomaba medidas en contra, estas familias con arraigos sólidos tendrían que pagar el costo. Los funcionarios y militares locales de los distintos departamentos también correrían la misma suerte.

La primera gran familia en Hezhou a recibir ofrendas militares del Beiyang no huyó ni se refugió en el norte de Beiyang, sino que las autoridades locales, junto con las fuerzas militares, decidieron atacar a esta familia para castigar su traición. El anciano jefe de la familia sentado en el umbral de su casa, bajo un brillante sol primaveral, parecía sin dientes y agotado, pero mantenía una firmeza que no podía ser ignorada. Dijo al grupo de cuatrocientos soldados: “El señor quiere que les hable: si muere una persona en la Casa Song hoy, mil soldados en nuestra provincia morirán”.

Después de estas palabras, el anciano tomando un vaso de ron y mirando a los soldados retirándose, bebió sin parar mientras susurraba.

El viejo se parecía a un perro anciano, sin dientes, incapaz de ladrar, pero con una presencia que no podía ser ignorada. Quizás era esa valentía inataque que leían los eruditos en el libro sobre el tigre que devoraba la milla.