Topal Qiyun sonrió: "Tú, demasiado quejoso para evitar dolores de corazón."

Yeli Yuhushi miró con furia: "¿Puedes seguir riéndote? ¡Piensas que la familia Topal puede permanecer al margen! ¡Nosotros no!"

Topal Qiyun sacudió la cabeza y sonrió sin decir nada.

El gordo, quien solía estar solo vigilando el borde de los urracales, miraba hacia la Fortaleza Tigre. Los soldados que atacaban por escaleras se movían como una ola incesante, luego subiendo a la muralla con cada gota de sangre.

Llamó a un joven oficial del departamento militar que viajaba con él y dijo: "Ordenaré lo siguiente: Primero, detengan las excavaciones hoy. Segundo, aumenten el ataque con los soldados de asalto. No se retiren hasta que hayan perdido la mitad de sus hombres durante el día; en la noche, no requerirán que cada centurión esté en la lucha por una hora. Tercero, informaré a la Corte Occidental sobre todos los clanes superiores del antiguo reino de Nanchao. Deben donar todas las bebidas alcohólicas almacenadas para el tratamiento de heridos en la línea oriental. Recuerden, todas las familias superiores de Nanchao, sin importar su apellido. Cuarto, hoy noche llamaré a todos los centuriones y decurionios del frente oriental."

El oficial militar se marchó con rapidez para transmitir las órdenes.

Dong Zhuo dijo en voz baja: "Yeli Chuxian!"

Un suboficial corpulento se acercó apresuradamente. Este oficial, miembro del campamento imperial y cuñado de un pequeño príncipe del sur, no se atrevió a ser sarcástico; solo que ahora que su cuñado le llamaba por su nombre real, significaba que algo grande estaba por ocurrir.

La hermana de este oficial era la suegra mayor de Dong Zhuo, y aunque eran primos, ella parecía más noble que Yeli Yuhushi. Sin embargo, en comparación con Yeli Dongchuang, quien se decía vagabundeaba en el antiguo reino de Nanchao, esta hermana tenía menos posibilidades de conseguir un lugar importante; Yeli Chuxian no lo esperó ni siquiera y siempre deseó ser un simple general militar. Con su cuñado Dong Zhuo como padrastro a su gusto, había prosperado en las filas del ejército Dong en los últimos años.

En este viaje de sur a norte, Dong Zhuo se negó rotundamente a que Yeli Chuxian fuera el vanguardista, lo cual le dolía mucho. Incluso la reciente marcha al estado de Liú no contó con su presencia; durante estos días, Yeli Chuxian había estado muy triste como una viuda solitaria.

Dong Zhuo miró a este cuñado y sonrió: "Tengo un trabajo para ti. Es un poco largo el camino, ¿aceptas?"

Yeli Chuxian preguntó con cautela: "¿Habrá recompensa militar?"

Dong Zhuo respondió: "No lo sé."

Yeli Chuxian dijo rotundamente: "Entonces no iré!"

Dong Zhuo sonrió: "Si prefieres no ir, también está bien. Todavía tendrás una oportunidad de atacar la fortaleza esta noche."

Yeli Chuxian se quedó pensativo: "¿Necesito que los soldados de asalto en la ciudad ayuden a hacer más daño?"

Dong Zhuo negó con la cabeza: "No, para no hacer demasiado."

Dong Zhuo cerró sus ojos lentamente. No sabía si estaba muy cansado y tenía que descansar un poco, o si estaba buscando una oportunidad.

Abracé los puños sobre la mesa de madera, miró a dos oficiales caballeros esperando con ansias: "Las caballerías de Běiláng que protegen las flancos de los soldados de asalto se han relajado durante mucho tiempo. ¡Esta noche! ¡Después del paso principal en la dirección norte, colocaré a dos mil jinetes, y saldrán para atacar sin piedad! Ciento cincuenta jinetes por cada portal este o oeste, impulsándolos desde los flancos. ¡Recuerden! Solo una hora máxima, solo tres cuerpos de caballería tendrán un máximo de media hora. ¡No se detengan ni siquiera si matan a muchos soldados de Běiláng!

Dong Zhuo llamó a los dos oficiales caballeros que estaban saliendo y les dijo: "Decídselo a tus hermanos, tal vez no nos den la oportunidad de abrir las puertas de la ciudad otra vez!"

Un alto oficial con cabello blanco asintió: "Entendido."

Los dos oficiales caballeros, uno más joven que el otro, salieron de la habitación. El más joven miró hacia atrás y le preguntó al oficial mayor: "¿Qué dice? ¿Nosotros mismos decírselo?"

El anciano se detuvo, apoyándose en la baranda: no dijo nada.

El jefe militar comprendió su intención y no volvió a hablar. Él también era de esa idea.

El anciano sonrió: "Peiqi, aunque nuestras calidades son las mismas, has sido un segundo oficial bajo mi mando durante tres años. Hoy que eres un decurión o incluso general, sigues siendo uno de mis hombres. ¡Esta noche saldré a luchar, y tú permanecerás en la ciudad para administrar los asuntos del ejército caballero!"

El jefe militar se dio la vuelta y salió apresuradamente.

El anciano le dijo: "Solo tengo un hijo e hija. Mi hijo murió en el interior de Běiláng hace dieciocho años, y ese nuo que era mi segundo oficial ahora también ha muerto fuera del valle de Liú hace ocho años. Felizmente, mis nietos y nieta están vivos, por lo que la línea de Huá se mantiene viva. Pero el dolor de ver a un hijo morir es algo realmente difícil."

El anciano rió: "Sé que luchaste con mi nuo en el pasado y lo culpabas por elegirlo como nuo e incluso no escogerte. Por eso, durante estos años en la fortaleza, te vi oponerte a mí muchas veces; con mi carácter, si hubiera sido hace treinta años, te habría golpeado hasta que estuvieras al suelo."

El jefe militar levantó los ojos al cielo y suspiró: "Podrías haberme derrotado."

El anciano no se preocupaba por discutir con él; dijo sinceramente: "No contando la larga marcha por el sur y norte en el antiguo reino, he estado en Běiláng durante casi veinte años. Tengo una familia y vidas tranquilas, incluso si mis seres queridos murieron en casa, al menos mis hijos pueden lidiar con el duelo; no como cuando era joven en el caos de primavera, vivir es más difícil que morir.

Eso es todo para este viejo. No importa si esta noche podemos abrir las puertas de la ciudad una vez más o no, no pienso volver a casa. Tú me pediste que bajara al baluarte y luchara contra los bárbaros, ¡poco matarían! Prefiero continuar matando desde el caballo. Peiqi, ¿todavía quieres salir conmigo?"

El jefe militar se hizo una reverencia y dejó muchas palabras sin decir.

El anciano rió y se alejó en grandes pasos.El resultado fue que ese tipo apellidado Song le dio un puñetazo en el trasero. Este último, como una ráfaga de viento, bajó las escaleras y dejó caer la frase: "Capitán Viejo, no pude llevarte a mi hija aquella vez, prometo que en esta vida te daré un buen golpe. No te pongas furioso, ¿vale?"

El anciano se dio una palmada en el casco de armadura y sonrió: "¡Este maldito crío! ¡Fue afortunado de no haber elegido al tipo como yerno!"

---

Las tropas del Norte Mengu se abalanzaban contra la ciudad sin descanso, mientras en el exterior ardían numerosos grandes hogueras dispuestas en fila.

En la Ciudad de Género Tigre, tanto las partes interiores como exteriores ya estaban acostumbradas a esto.

Al medio día del primer ratón (hora exacta).

Según las tradiciones daoístas y los tratados sobre alquimia, era el momento en que nace la luz solar después de un largo invierno.