El viejo capitán sonrió: "No creas que me subestimas por haber ganado dos victorias importantes en Jizhou. Cuando tomé mi primera espada Daxia, tú eras un niño bebiendo leche."

Stony Yulinlu rió: "General, no diga eso, Yu es joven, pero lucha con gran firmeza, ¡no es nada comparado contigo!"

El viejo capitán bufó fuertemente, pero su mirada mostraba diversión: "Así que quedamos en esto. Yu LuanDao, Yulinlu y Fanwenyao iréis a la alambrada de Hupohu con dos mil hombres. Yo me quedaré aquí con mil soldados. No espero derrotarlos pero queremos ralentizar su avance hacia Guoyo."

En las fronteras norteñas de Gouzhou, una gran bandera roja siniestra ondeaba al viento. En el centro se encontraban Yu LuanDao, comandante principal del ejército de caballería; Yulinlu, comandante adjunto; Shi Yulü, general de la caballería expedicionaria; Fanwenyao, general de la caballería, y doce jefes de regimientos. Detrás de ellos estaba el ejército ligero de tres mil Gouzhou.

El capitán Yulinlu tenía una apariencia rústica que no lo hacía parecer un oficial con poder; si no fuera por su armadura, se habría podido confundir con un campesino que trabajaba la tierra toda su vida. Aunque había renunciado a su puesto y regresado a casa, el viejo general lo había forzado a marcharse, diciendo que ya estaba mayor para aguantar los rigores del campo de batalla. Esto le había dado al capitán Yu LuanDao la oportunidad de comandar una unidad completa de caballería en el norte. Sin embargo, se sabía que no tenía hijos y estos habían muerto temprano en las fronteras.

Después de que Dugu Fengyan y Yu LuanDao aparecieran alrededor del fuerte de Hupohu, mil soldados regresaron con vida. A pesar de su experiencia comparable a la de Yan Wenzuan y Chen Yuncai, el viejo capitán no logró obtener un puesto más alto antes de que Dugu Fengyan entrara en Guoyo. Ahora, después de doce años, era un general depuesto e inquieto.

Yulinlu tomó su espada: "General Yu, no te subestimo por haber ganado dos victorias en Jizhou. Tomé mi primera Daxia cuando tú eras apenas un bebé."

El viejo capitán bufó fuertemente, pero había una sonrisa en sus ojos: "Así que quedamos en esto, Yu LuanDao, Yulinlu y Fanwenyao iréis a Hupohu con dos mil hombres. Yo me quedaré aquí con mil soldados. No espero derrotarlos, solo quiero ralentizar su avance hacia Guoyo."Vanesio frunció el ceño, vacilante, y le dio un gesto a Shi Yu Lu. Éste entendió perfectamente y susurró: "General veterano, ¿no te parece que alterar así las tácticas de marcha es algo excesivo?"

  Tian Heng se encogió de hombros y dijo: "Lo más importante es el Paso del Calabaza. El éxito o fracaso en atrapar a esos enemigos dependerá de si tus dos mil caballos pueden agarrar la boca del buey!"

  Aunque la fortaleza de Huaiyang sólo había enviado un mensaje secreto al ejército de caballería del norte, todos allí podían intuir algo de la verdad. Aunque estaban sorprendidos, ¿quién no se sentía entusiasmado?

  Tu Norteño Duan Zhu quería usar el Progreso como su brecha. Entonces nosotros, los Caballos de Hierro del norte, derrotaríamos a tu ejército en la entrada del calabaza!

  Tian Heng miró esos rostros más jóvenes que él y susurró: "Todos somos del mismo bando, así que no digamos nada innecesario. Tres mil caballos de caballería del norte, los cinco mil que iban a marchar hacia el Paso del Calabaza... Eran mostly jovenes porque estaban peleando con el gran ejército de Wang Su y querían sobrevivir. Aunque obtuvieran méritos, no habrían sido tan grandes como si hubieran ido al Paso del Calabaza. Mi vida me basta como oficial de tercera clase. Nunca pensé que sería general."

  Tian Heng sonrió con satisfacción. "No discutas conmigo, todos conocéis mi temperamento. Una vez decidido algo, no hay nada que pueda hacerme cambiar."

  A continuación, un escuadrón de espías cabalgaba a toda velocidad hacia allí. El subteniente Fan Fen lideraba un grupo. Un caballero junto a él era un niño con dos cuchillos de la frontera del norte colgados en su cintura; sus manos estaban entrelazadas dentro de los mangas, luciendo el porte de un maestro de armas. Fan Fen informó a varios generales sobre las noticias. A unos cincuenta kilómetros adelante no había huellas de los enemigos del Norte.

  Tian Heng detuvo al escuadrón que se preparaba para marchar hacia el norte y le preguntó al niño: "¿Eres tú, el joven general de la caballería del norte Yu Dilong? ¿Oí decir que mataste a cientos de enemigos del Norte en las afueras del Paso del Calabaza?"