El día anterior, Xu Fengnian apareció de repente en las murallas del norte de la ciudad fortificada de Huotou, y entró solo en medio de la intensa batalla. No sólo los ejércitos bárbaros del Norte no sabían qué hacer al enterarse de esto, sino que ni siquiera Liu Jiren, un oficial de las fuerzas lialas, estaba seguro de lo que hacer cuando se enteraron.

Cuando Xu Fengnian avanzó desde el Paso Huayang hacia Huotou, uno de los expertos en la vía de artes marciales del Norte que actuaba como establo provisional en el sur de Huotou decidió abandonar su caballo y correr a las alcazares centrales. De esta manera, el avance de los bárbaros en la ofensiva se detuvo momentáneamente.

Esta noche, Xu Fengnian se encontraba en lo alto del muro norte de Huotou, cubierto de sangre, donde había estado el jefe y el teniente coronel junto a él. Muhamad Dúli, conocido por su temperamento abierto, y Chu Hanqing, un hombre culto y amable, ya no estaban. Ambos habían fallecido en la flor de la edad. Liu Jiren le informó con voz ronca que los tres mil jinetes pesados y seis mil jinetes ligeros aún se mantenían intactos, pero las doscientas cuarenta mil piezas regulares y casi diez mil piezas adicionales habían muerto ochocientas. Xu Fengnian preguntó por la cantidad de heridos, y Liu Jiren respondió que no eran muchos. En realidad, en el Paso Huayang había aprendido sobre la respuesta cruda.

La parte norte y los sectores este y noroeste de Huotou estaban bajo tres frentes bárbaros; Liu Jiren se había dividido claramente estos treinta y dos sectores defensivos. Cada teniente coronel estaba en su posición, defendiéndola. Si los bárbaros subían a las murallas en menos de un incensario y no podían ser repelidos, Liu Jiren tendría que movilizar refuerzos. El jefe correría el riesgo de perder su puesto para convertirse en un soldado común; el teniente coronel lo reemplazaría, hasta la última posición.

Casi dos meses después, siete oficiales habían muerto.

La causa del fallecimiento de Chu Hanqing fue que los tres tenientes subalternos bajo él, que defendían sectores vecinos, habían caído en una hora. Hubo cientos de bárbaros entrando juntos por las murallas, y la defensa se desmoronaba. Furioso, Liu Jiren le ordenó a un vigilante que transmitiera su mensaje a Chu Hanqing. Si este no podía resistir, tenía que reconocerlo.

Al principio, los bárbaros habían encontrado una brecha y comenzado a movilizar refuerzos. Cuando Liu Jiren llegó con sus ochocientos guardias, Muhamad Dúli ya estaba en el suelo, herido de gravedad, sin identidad. Era el teniente coronel Chu Hanqing, quien había llevado a dos hijas bellísimas, y quien antes de esta guerra había sido aconsejado por el general para que se presentara en T'ai'an.

Al amanecer, Xu Fengnian miró hacia el sendero por el que los soldados lialas solían pasar. En las murallas, ya se habían retirado todos los cuerpos de la noche anterior. Eso significaba que quienes permanecían eran vivos.

"Conseguiré un poco de suerte", dijo Xu Fengnian al general Liu Jiren, quien estaba a punto de regresar a los altos edificios para supervisar el enfrentamiento.

"General, simplemente tengo que aparecer en Huotou. No necesito arriesgarme para luchar."

Xu Fengnian sacudió la cabeza. "No necesitamos alentarlo aquí, Liu General. Si no estoy en las murallas, ¿por qué estaría gritando?"

"General, si el Príncipe se muere aquí, será el fin de esta batalla," dijo Liu Jiren con firmeza.