El joven más cercano a Xu Fengnian fue pisoteado en el hombro por la persona que volaba. No resultó herido, pero su paso se tambaleó, chocando contra el caballo de Xu Fengnian. Xu Fengnian inclinó la cabeza para sostener su cabeza doliente y, una vez soltada, ese hombre levantó la mirada sin mostrarse demasiado enojado; agradeció amablemente: "Gracias, señor".

Xu Fengnian sacudió la cabeza con una sonrisa, preguntando: "¿Vosotros, tanta gente, adonde vais?"

El joven amplió sus ojos y exclamó: "¡¿Acaso eres un nativo del Occidente?!"

Xu Fengnian asintió: "Vengo de la ciudad de las Llaves de Plata hacia el norte. Me preguntaba por qué se han reunido tantos héroes del círculo del látigo aquí."

El joven, que llevaba una antigua bolsa de lana en su espalda, soltó una carcajada: "¡Claro! ¿Cómo no? Seis grandes maestros del miedo se deshacen del mundo. No es extraño que tengamos tantos héroes del círculo del látigo por aquí. No sólo son los más de mil héroes del círculo del látigo en este camino, sino que todos los grandes maestros del círculo del látigo del vasto reino central han viajado al oeste. Se dividen en tres grupos para reunirse en un pequeño pueblo occidental a unas decenas de millas. Ahí esperarán la llegada del señor del clan. Deberemos discutir cómo exterminar a los seis maestros del miedo. Mi grupo, aunque no es el primero, tampoco está vacío. El más destacado es un gran maestro, pero los otros dos grupos son una catarata de grandes maestros."

Xu Fengnian desmontó y caminó junto al joven amable. Este no pudo evitar echar una mirada a la montura de Xu Fengnian con admiración oculta en su ojos cansados y flotantes. Xu Fengnian, viendo el aspecto del joven, le sonrió, retirándole la bolsa para colgarla en el lomo del caballo. El joven no se cortó: agradeció sinceramente, extendiendo una mano para acariciar suavemente el lomo del caballo y alabar su excelente calidad.

Tras hablar de lo que había llevado este viaje, el joven introdujo más información sobre los grandes personajes que pasaban por allí. "¡Eh! ¿No has visto a aquellas muchachas que se portan como si tuvieran instrumentos musicales en la mano? No te burles de ellas porque son las diosas del monte Penglai, la segunda gran secta de la provincia sur. Solo admiten mujeres y tienen dos picos, uno horizontal y otro vertical. Las chicas allí corresponden a los músicos de pie y sentados respectivamente en el círculo del látigo. ¡Esas son las cuatro diosas de este mundo! La abogada de la roca roja es muy humilde y se lleva bien con todos."

Xu Fengnian asintió, riendo: "Sí, ya lo sabía."

El joven suspiró: "En los seis grandes maestros del miedo, hay una nueva tendencia. El más destacado entre ellos es el hijo del famoso maestro de la abogada de la roca roja y su nieto. Si pierden, tienen que llamar a este hombre 'padre' o 'abuelo'. Esos tres son un pilar de este mundo."

A medida que avanzaban con el grupo, más personas se detenían para mirarlos. Un joven corpulento se acercó y, sin decir nada, tiró algunos grumos de arena a su paso. El aire en torno a él estaba lleno de la danza de las manos y los gritos que mostraban su ira.

"¡Muerte! ¡No te perdono! Hoy te enseñaré quién soy yo!"

Sin embargo, lo que vieron todos fue una escena divertida e inesperada. El joven de aspecto atractivo arrastró al muchacho involucrado y se marchó corriendo con la montura olvidada. El joven corpulento soltó un bostezo, no mostrando interés en perseguirlos, subió a su caballo y continuó su camino.

Este nuevo ritual del reino central estaba de moda desde hace dos años. Se remontaba al pasado de la abogada de la roca roja que, como una joven maestra del círculo del látigo, derrotó en un duelo a un anciano famoso y fue llamada "abuela" por él. Ahora, el reino central se llenaba de duelos entre padres e hijos o abuelos e nietos.

Xu Fengnian observó la retaguardia, riendo: "Esto es lo que llaman 'buen augurio'."

El joven corpulento carraspeó y dijo: "También hay una nueva tendencia: las mujeres del oeste. La líder del clan de los cuchillos dorados, la abogada de la roca roja, tiene alrededor de treinta años y es una maestra del círculo del látigo en el arte de la espada. Es una de las cuatro diosas del mundo."

Xu Fengnian sonrió: "Sí, lo sé."

El joven suspiró, añadiendo: "¡Y no me digas que es solo eso! ¡Esas dos hermanas! Ambas han recorrido todo el reino central. La más conocida es la abogada de la roca roja, pero su hermana, Rén Níróng, también está muy famosa."

Xu Fengnian rió: "Sí, no cabe duda."Dong Fengnian susurró: "Parece que hay muchos conocidos."

Shen Changgeng, sin escuchar la mención de Dong Fengnian, se encogió de hombros y dijo: "Aunque no soy famoso en el mundo del baile, conozco a algunas personas. Seguro que puedo presentarte a alguien cuando lleguemos al pueblo."

Sin embargo, Shen Changgeng soon found himself mortified when he realized that his boast was hollow. El pequeño pueblo, que podía alojar a apenas cuatrocientas personas, estaba repleto de visitantes. Las personalidades importantes y los discípulos de las sectas estaban ocupando todas las posiciones disponibles, y incluso aquellos con contactos y una bolsa profunda para corrupción habían conseguido entrar. Estos individuos que podían alojarse en posadas o restaurantes eran de alta categoría.

Luego vinieron los grupos de fuerzas del mundo del baile establecidos alrededor del pueblo, mayormente representantes de las grandes sectas locales, pero debían construir sus tiendas. Fuera de estas áreas, la gente vivía a expensas del viento y la lluvia.

Shen Changgeng, sin ser conocido, se perdió en medio de la multitud, incapaz de encontrar a los pocos amigos de su villa que había. Se quedó mirando desde una distancia de más de medio li, con una expresión desesperada. Dong Fengnian aguantó las risas y permaneció callado para no hacerle sentir peor.

En el pueblo, algunos residentes habían comenzado a vender pequeños negocios, como pan secado y bebidas alcohólicas, mezcladas con algunos almohadillas de nueces. Shen Changgeng, con una mirada dolorida, compró dos bolsas de nueces secas a un precio elevado. Compartió una con Dong Fengnian, pero los menos de veinte frutos secos en la pequeña bolsa costaron un tael de plata.