En la festividad de los Lanternes en el año Renxu, en la prefectura de Youzhou del Camino de Xiangfu, se celebraba el Festival de las Luces en la ciudad de Changgeng. Las luces ardían y los fuegos artificiales resplandecían con esplendor. La ciudad estaba llena de alegría; cada casa colgaba grandes globos rojos al borde de sus puertas, creando un bullicio que atraía diversos espectáculos callejeros: trucos con espadas y lenguas cortadas, dibujos de ríos en el suelo, la extracción de calabazas desde pozos, todo era maravilloso para los ciudadanos que disfrutaban del festival. Pero entre todos estos espectáculos, hubo uno particularmente llamativo: el cambio de color de la serpiente amarilla, que transformaba un gigante ballena en dragón, cubriendo la tierra con personas y peces, creando una ilusión de un reino celestial que cautivaba a todos. Un hombre de mediana edad, vestido con una túnica de estudioso, recorría estos espectáculos junto a su familia.

Este hombre llamado Tang Wenzheng no era muy conocido en el gobierno local de Youzhou; era solo un funcionario civil del quinto grado, y con tantos oficiales militares en el lugar, su importancia parecía poca. Sin embargo, Tang Wenzheng había jugado un papel crucial en la fortificación de Hulupu, donde se habían construido las baterías defensivas que podrían aniquilar a más de cincuenta mil bárbaros. Había recorrido ese lugar con su superior Hong Xinjia durante años, participando en cada aspecto del proceso desde el planeamiento hasta la construcción. En sus pensamientos yendo y viniendo por Hulupu, Tang Wenzheng sentía que si algo le pasaba a él o a Hong Xinjia, los sistemas defensivos de Hulupu se verían gravemente comprometidos.

El sol y el frío habían dejado su huella en la piel del hombre; aunque su nombre era auspicioso, parecía más negro que un carbón. Su esposa, una hermosa mujer morena proveniente del Condado de Yanzhi, resaltaba aún más su aspecto.

En esta noche de los Lanternes, Tang Wenzheng iba a informar al general de Youzhou Huangfu Qing sobre las últimas noticias militares desde la frontera. No asistió a la celebración solo por pasatiempo; para él, era una oportunidad única de estar junto a su familia. Aunque era un civil, la mayoría de los funcionarios del Camino de Xiangfu podían luchar con armas.

Una joven de Yanzhi llamada Lady Ling se había convertido en su esposa sin que él tomara ninguna concubina, a pesar de sus dos hijas. Sin embargo, Tang Wenzheng no sentía remordimiento alguno; era muy cariñoso con sus hijas y apreciaba el valor de cada uno.

En la multitud, una joven de vestido del estilismo antiguo de Nantang "Tiantaizhuang" llamada Lady Feng, huyendo de un hombre moreno que le había hecho daño, se encontró frente a Tang Wenzheng. A pesar de su situación, mantuvo un aire natural y encantador.

Mientras tanto, en un rincón del mercado, una mujer esbelta llevaba a sus hijos al vendedor de arándanos con hielo. En la torre campanario de la famosa iglesia de Dongfu, un hombre de baja estatura observaba el paisaje y sacó un pequeño libro, mojándose los dedos para leer: "Wenzheng... un nombre grande. Dicen que solo un selecto número de funcionarios civiles en el centro del país pueden recibir este título después de su muerte. Este muchacho, llévatelo con cuidado".

En ese instante, el bullicio del mercado se transformó sutilmente. Lady Feng, tras escapar, vio que una sirvienta morena intentaba asesinar a Tang Wenzheng. Pero el hombre moreno la detuvo y, con un golpe, rompió el cuello de la mujer sin esfuerzo.

El hombre moreno llevó a la mujer muerta a su espalda y comenzó a correr por el mercado, causando risas entre los ciudadanos. Sin embargo, en su rostro se reflejaba un deseo impuro, mientras que sus ojos mostraban una profundidad insondable.

Este hombre era un discípulo legítimo del famoso clan Liu de las artes marciales exteriores del Camino de Xiangfu. Aunque no estaba registrado en el árbol genealógico, su habilidad y carácter eran los mejores. Era un agente experto en la Casa Escondida que había estado operando en Changgeng durante años. A solo veintipocos años, ya era un maestro de tercera clase con conocimientos tanto internos como externos.

La mujer morena que llevaba a Tang Wenzheng no era una sirvienta; era una mujer bárbara vestida de sirvienta que trabajaba para el Reino del Norte. En cuanto a la sirvienta, en el momento crucial, había sido asesinada por el hombre moreno.

Mientras el anciano con gorra de lana protegía a un joven y su esposa, aquellos dos se apartaron hacia Tang Wenzheng. El anciano les sonrió amablemente mientras los invocaba como una familia de viejos conocidos; pero en solo seis golpes, el anciano había derribado al joven.