En el Palacio de Justicia había una sala llamada El Departamento Diligente, diferente del Academia Imperial, destinado a educar los hijos y nietos de la familia real Ouyang en el trono. Debido a que los príncipes adultos, excepto el Príncipe heredero del Oriente, generalmente eran nombrados marqueses y asentados lejos de la capital después de alcanzar la mayoría de edad, El Departamento Diligente se convirtió en un lugar donde estos niños aprendían a leer. Algunas pocas excepciones, como los descendientes de nobles que habían ganado títulos de marqués por sus méritos, también podían entrar aquí y considerar esto una honor para su familia. Los dos cargos principales, Subsecretario y Vicepresidente, estaban a cargo del asesoramiento educativo, junto con más de veinte maestros que impartían las enseñanzas confucianas, cada uno especializado en un aspecto diferente. También había maestros designados personalmente por el emperador para enseñar a ciertos príncipes y huérfanos. Todos eran notables escritores de la corte, incluyendo algunos consejeros del interior con gran prestigio y sabiduría. Los niños y niñas que entraban en El Departamento Diligente desde pequeños, desde las cinco a las once cada día, sin importar el invierno o verano, hasta que se casaban o eran nombrados marqueses.

Esta tradición había sido inamovible desde la dinastía anterior hasta el emperador actual durante veinte años. El Departamento Diligente tenía reglas estrictas y numerosas, exigiendo a los estudiantes no usar abanicos en verano o añadir carbón en invierno, y saludar a los maestros con un reverencia cada vez que los encontraban. Si cometían errores menores, recibían castigos corporales, mientras que los más graves podían perder su título de marquesa. El emperador anterior había colocado el letrero "Respeto al Maestro y Ética" personalmente para recordar a sus súbditos, y el actual había colgado un par de escrituras que decían: "Integridad en la Conducta, Sabiduría en la Aprendizaje". Excepto por un príncipe cuyo nombre era confuso, todos los hijos del emperador, incluyendo el Príncipe heredero Ouyang Zhuàn y su hijo mayor Ouyang Wǔ, habían pasado largas temporadas en este lugar.

Algunos observadores notaron que la ascensión de este joven funcionario era extraña; incluso a pesar de haber sido nombrado Subsecretario sin tener el mérito ni prestigio suficiente, su nombre había resonado rápidamente. Había sido examinado por el doctorado en el final del reinado de Damián y nunca fue un aspirante destacado. Sí, se había unido a la Academia Imperial y luego al Palacio como lector del Príncipe heredero, pero sus acciones posteriores fueron más notables.

Este era Míng Wàng, originario de una humilde familia en el Norte de Coolia.

Ahora, en El Departamento Diligente, eran las cinco de la tarde. En el patio se escuchaba el rumor suave de los estudiantes entrando y saliendo. Un viejo eunuco, vestido con ropa marrón, observaba atentamente a través de una ventana.

En ese momento, se oyeron pasos rápidos y silenciosos en la entrada del patio. Una pequeña figura entró corriendo con suavidad. Al ver al viejo eunuco, se puso pálido y huyó como si hubiera cometido un crimen. El anciano solo sonrió para sí mismo.

Este niño era nieto del Marqués de Fēng, no el primogénito, pero era muy querido por su abuelo. A pesar de su delicado cuerpo, se enfrentaba constantemente a los otros niños y no daban importancia a sus quejas. Incluso habían arruinado sus nuevas botas. El viejo eunuco había visto esto varias veces.

El niño tenía una cara pálida enfermiza y trataba de taparse la boca para no soltar un estornudo, mostrando una expresión desesperada. El anciano, a pesar de su compasión por el chico, se abstuvo de interferir, ya que era eunuco y tenía que seguir las reglas.

Un niño pequeño, sin darse cuenta, entró en la sala principal justo cuando el eunuco estaba a punto de registrar el retraso. El maestro, un anciano con experiencia en la corte, vio la ropa del niño y suspiró. Sin embargo, considerando que el niño no era culpable, accedió al pedido del joven eunuco.

El viejo eunuco sonrió fríamente y dijo: "Si mis recordaciones no fallan, esta es tu segunda vez llegando tarde. Ve a la sala principal primero, y yo me encargaré de los registros para el Ministerio Real".

Mientras hablaba, el niño comenzó a toser. Con dificultad, tartamudeó: "Señor Liu, realmente no fui intencionalmente tarde… Yo, yo tengo resfriado…"

El viejo eunuco lo apartó con un gesto de la mano y no escuchó las disculpas del niño.