La joven se sentó en el borde del pozo y lo miró mientras parpadeaba: "La vieja Huang dice que vives un mal momento. Me satisface que seas asesinado por mis manos antes de que te conviertas en alguien abyecto, como yo."

Dugu Qi sonrió y le recordó a la joven que no debía hablar mal de su situación: "Dulce niña, mejor calla sobre tus virtudes. Eres libre y despreocupada, algo que yo admiro."

La joven rió y se llenaron dos grandes tazones de porcelana blanca con el vino verde. Los rayos del sol del Norte eran intensos en esa temporada temprana de verano, pero el sombreado bajo las viñas proporcionaba un alivio instantáneo. Con un vaso de vino verde cada uno, los dos jóvenes conversaban como si fueran dioses.

Dugu Fengnian bebió un poco y dijo con una sonrisa borracha: "Hoy en el Estado del Yu, hay muchas posiciones disponibles para oficiales. Si lo hablas con tus antepasados, podrías intentar conseguir algo. A veces, la corrupción es una opción viable."

Ne Zhenli sacudió la cabeza: "Prefiero ser un oficial que hacer nada. No me gusta andar pisando encima de los demás como hacen los funcionarios."

Dugu Fengnian bromeó: "Con tu destreza limitada, incluso en una batalla normal sería difícil. Si te enfrentas a las fuerzas más débiles del Reino del Norte, estás destinado a la muerte. Ser un oficial no es tan desagradable como ser un cadáver."

Ne Zhenli suspiró y se masajeó el mentón: "Mi abuela nunca quiso que me uniera al ejército, decía que preferiría verme aguardando a la muerte aquí antes de que ella perdiera a su hijo. Si descubre que he salido sin permiso de casa, esta vez me romperá el pie."

Dugu Qi sonrió y dijo: "La próxima vez, no olvides traer vino."

Ne Zhenli se marchó corriendo con un dedo medio en alto hacia la salida.Xu Fengnian sonrió y se sirvió otra mitad de vaso de alcohol. Se sentó solo bajo la trepadora de uvas, con el suave viento acariciándole el rostro, disfrutando en paz. Antes de terminar de beber la mitad del vasito de aguardiente verde, dejó el vaso en una silla de jengibre y se levantó para recibir a los visitantes.

Una anciana de cabellos blancos como la nieve entró lentamente al patio, apoyada en un bastón. Al ver a Xu Fengnian, se detuvo momentáneamente antes de sentarse frente a él. Solo después de que ella se acomodara, Xu Fengnian tomó asiento.

La anciana era la cabeza del clan Zhu en Bìshāncounty. El clan Zhu había vivido cuatro generaciones bajo el mismo techo, con los antepasados previos mostrando una tendencia particular hacia la preponderancia de las mujeres sobre los hombres. En la generación de Zhu Zhengli, él era el único descendiente varón, y en el árbol genealógico del linaje ancestral, debían haber habido seis o siete tías primas, pero ninguno de ellos vivía más. La generación anterior también presentaba el mismo escenario. La anciana, siendo la nuera mayor de Zhu, se convirtió con los años en la figura central de la casa Zhu en Bìshāncounty; era considerada una señora respetada en todo el condado de Yīzhī, y decían que tanto el señor Dùxía de la familia Dú como su esposa, la princesa Wúsù, habían alojado en su casa cuando la familia Dú tomó el control del Norte de Láng. Tan solo por eso, incluso si se trataba del condado de Yīzhī, ¿quién atreverse a menospreciar la casa Zhu? Además, el clan Zhu había perdido doce varones en el frente durante veinte años.