Una gran caravana, con una presencia majestuosa, avanzaba lentamente hacia el sur. El despliegue era mucho más grande que el del nuevo general de Defensa de la Dinastía, Lu Shengxiang, promovido recientemente a vicepertenente del ministerio de Guerra. Entre los doscientos jinetes, ochenta de ellos estaban armados con espadas de oro y pertenecían al Cuerpo Guardián Interno, mientras que el resto vestía trajes negros y portaba diferentes tipos de armas; sin embargo, todos llevaban un bolsillo dorado con una costurera de pez en la cintura, el número de peces variaba desde siete hasta cuatro o cinco. Esto significaba que eran nobles del ejército y ya no se consideraban simples bárbaros, sino oficiales con una identidad oficial. Con este bolsillo, podían pasar por los pasos y ciudades sin necesidad de documentos.

Los soldados del reino Yang, originarios del mundo subterráneo, sentían orgullo en poseer un bolsillo dorado con costurera de pez; el del Maestro Cangsu Liudao llevaba ocho peces dorados, aunque éste nunca los usaba. En esta expedición, tres personas llevaban bolsillos con siete peces dorados, y catorce llevaban seis; todos los principales templos y escuelas de la cumbre del mundo subterráneo, como el Monte Longhu, el Cemeterio de Espadas Wu y la Poza de Espadas Este, enviaron sus fieles seguidores para acompañar. Los pececillos de loto del mundo subterráneo también asistían a la expedición; en los últimos años, habían trabajado arduamente para el ministerio de Justicia, ayudando al gobierno con información y perseguindo bandas de ladrones. El reino les había otorgado una protección legal, cada uno con sus propias necesidades.

Los doscientos jinetes solo protegían una carroza lujosa, tirada por cuatro caballos del sudor, rodeada por veintenas de eunucos que transportaban los bolsillos dorados. El viejo eunuco Ouyang Siku, con su vestimenta roja brillante, se sentaba en el asiento y soñolientamente apoyaba la cabeza contra la pared del carruaje. Su verdadero nombre había sido olvidado por los años; era un ex-residente de Este Yan. Después de entrar al palacio real de este reino, como muchos eunucos, se hizo el discípulo de un eunuco de mayor rango y fue honrado con un nombre. Aunque en tiempos de primavera y otoño, cuando decenas de miles de personas se cortaban el cuello para convertirse en eunucos, Ouyang Siku nunca había sido una de ellas.

Ouyang Siku reflexionaba sobre por qué la familia Ouyang lo había elegido como el encargado del llave. ¿Sería debido a su falta de habilidades militares? ¿A sus veinte años de servir con rigor y rectitud? ¿Quizás al mensaje que le dejó el rey antes de salir del palacio? El viejo eunuco sonrió, mirando al "dios celestial" sentado frente a él. ¿Qué diría si se lo contara todo?

Los pensamientos de Ouyang Siku se detuvieron cuando una carroza lujosa llegó junto a ellos. La caravana avanzaba hacia el sur y él tenía que proporcionar información detallada sobre las rutas y los recursos militares al norte. Los secretos que había guardado durante veinte años, como un viejo vino, se liberaron de una sola vez.

Ouyang Siku extendió dos dedos ásperos y arrugados, frunciendo el ceño. Si bien nunca fue un experto en artes marciales, era imposible que pudiera ser un adversario para el rey Shengxuan. Con el invierno llegando, le resultaba más difícil soportar la fría primavera.