La partida del Ministro de Guerra Lu Xingxiang no tuvo el estruendo ni la pompa que se esperaba. Su viaje hacia el sur por todo el sur de la capital fue tan silencioso que ningún funcionario local lo vio en persona. Sin embargo, todos sabían que esto no significaba un fracaso para el Ministro de Guerra Lu Xingxiang. Él había perdido ante su colega Lu Baiye al competir por el cargo de Ministro de Guerra. Pero inmediatamente después recibió una orden imperial para gobernar tres estados y dieciséis fortalezas en todo el sur de la capital, incluso los veteranos gloriosos como el General An Guoxiang tenían que rendir cuentas a su estandar.

El círculo de Lu Xingxiang consistía en apenas treinta y tres jinetes, este viaje semioculto hacia el sur no había movilizado ni una sola tropa del gobierno central. Parecía que la Dinastía Occidental estaba simplemente observando de lejos.

Lu Xingxiang se vistió casualmente y llevaba a sus escoltas a descansar en Fortaleza Yulu, pero no entró en el castillo. En cambio, estuvo en un campamento temporal construido al exterior, donde recibió a los jefes de la guardia con una sonrisa mientras hablaba. No había ni siquiera vino o música. Lu Xingxiang les ofreció una comida sencilla y las dejó tranquilas.

Yulu se hallaba en el corazón del bastión de la capital, en la intersección entre los Caminos Guangling y Huai Nan. Aunque los jefes de la guardia tenían un rango y un sueldo más alto que los militares ordinarios, anteriormente estaban directamente bajo el control del Luán Guan, pero ahora el Luán Guan estaba en declive, sin poder realmente dirigirlos. Con su conexión con el Camino Guangling y su estatus de personaje apreciado por la corte, era valiente para no tratar a los jefes de la guardia de manera descarada.

Lu Xingxiang les despidió personalmente a los jefes de la guardia. Se detuvo al lado de un joven oficial confiable y observaron las nubes levantadas por el polvo del viaje, que se dispersaban con el viento.

Lu Xingxiang se arrodilló, tomó una bola de tierra mezclada con olor a hierba primaveral, la olió y miró hacia el sur en silencio. Muchas personas no sabían que Lu Xingxiang había sido un agente de reconocimiento pobre antes de convertirse en Ministro de Guerra; una vez cometió un error grave al informar falsamente sobre un peligro, casi perdiendo su cabeza.

Lu Xingxiang apretó la tierra en sus manos y murmuró: "Ser agente es como aprender a nadar. Una vez que se aprende, no importa cuánto tiempo pase antes de volver a sumergirse, será difícil ahogarse."

El joven oficial Co Donghan se burló: "Lord Gu Xiantang es el último de los cuatro grandes generales del Chunqiu. Con la genialidad militar de Lord Changbao y yo, ¿cómo podrían no confiar en nosotros?"

Lu Xingxiang sonrió amargamente: "El próximo año sin grandes batallas, te convertirás en cochero durante seis meses."

Co Donghan se quedó perplejo. "Entendido," dijo.

Co Donghan se atrevió a preguntar con cuidado: "Se rumorea que el Príncipe heredero ha estado visitando muchos lugares del sur, incluyendo Monte Lijiang y Monte Diqui, y ha estado socializando con los eruditos de la región. El pueblo entero lo alaba. Se dice que incluso hay informaciones de que no apoya un aumento excesivo en los impuestos para Guangling y tiene objeciones a la destrucción del budismo. Se dice que el Gran Han Sonido ya está mostrando un aura de santidad."

Lu Xingxiang frunció el ceño: "Como un simple oficial sin logros, no deberías interferir en asuntos de la corte ni opinar. Si vuelves a hacerlo, irás a ser cochero."

Co Donghan asintió con tristeza.

Lu Xingxiang susurró: "Eso es femenino, solo habla en vano sin hacer nada, está muy por debajo de su padre. Si el ministerio de las provincias se disuelve y logra algo, bien; de lo contrario, si dejara que gobernara la nación con tanta urgencia... dudo mucho."

Co Donghan asintió rápidamente: "Eso es cierto, el ingenio del Príncipe heredero es profundo, pero mal usado."

Lu Xingxiang sonrió amargamente: "Para los seis meses sin grandes batallas, eres cochero por seis meses."

Co Donghan quedó perplejo y iba a protestar cuando Lu Xingxiang ya se había girado para dirigirse de vuelta al campamento.

————

El Príncipe heredero escapó "secretamente" de la capital hacia el sur. Su abuela, Lady Zhao Zhi, la mujer más poderosa y respetada del mundo, visitaba a menudo el palacio Dongguan. Hablaba con su esposa respetada, Lady Yan Dongwu, sobre trivialidades cotidianas. Con la presencia de Lady Zhao Zhi como la reina madre en el interior del palacio, las concubinas luchaban por ganar favor y se retiraban una a una. Eran jovencísimas, hermosas e inteligentes, con familias poderosas que las respaldaban, pero ninguna podía competir con Lady Zhao Zhi, una mujer atractiva sin ser realmente hermosa.

Además, la Reina Consorte Zhao Zhi parecía haber ganado elogios silenciosos en los ojos de todos los funcionarios y ciudadanos. Excepto por el emperador Zhao del Gran Han que ocupaba su tiempo valioso para visitar a Lady Zhao Zhi en el palacio Dongguan, incluso la Reina Consorte se unió a ellos. Además, enviaron a Sòng Tánglù, el secretario principal de la oficina estrictamente imperial, con varias botellas del famoso vino verde de la frontera de Chang.