Finalmente, las dos llegaron al puente, pero no vieron al joven Xu. Ouyang Yousong se lamentaba y gruñía en silencio mientras sentado en tierra. ¿Había sido la lentitud de su madre o su pésima condición física?

La viuda acarició el pelo del niño y dijo con ternura: "Yousong, fue mala madre."

El niño se quitó la frustración, pero no quería que su madre se sintiera culpable. Elevó una sonrisa radiante.

La viuda susurró: "Quiero ir al taller de sedas de Gobolino en unos días para poder devolverle las doscientas onzas de plata a ese joven. Iré a cuidar la tierra mientras estés en la escuela."Zhao Yushun se quedó con una expresión preocupada, sin saber qué decir. Quería decirle a su madre que no quería que se fuera, pero sabía que ella estaba decidida y ninguna persuasión la había logrado convencer en estos años. Muchas suegras, nucas y tías habían intentado persuadirla para que volviera a casarse, pero nunca obtuvo un asentimiento de su parte.

En realidad, él quería atreverse a decirle a su madre: si encuentras una familia que te guste, pues vente. De verdad no le importaría, solo quería que ella estuviera feliz.

Zhao Yushun se puso de pie y miró hacia la muralla de la ciudad, susurrando para sí mismo: "Madre, ¿por qué Dugu Señor viaja a las fronteras del norte?"

Xu Qian negó con la cabeza y no dijo nada.

Solo tres caballos salieron de la frontera sin ningún escolta de caballería. Sin embargo, Shi Qianhao no se preocupaba por eso; con Dugu Yuanding a su lado, y dada la multitud de patrullas y escuadrones que cruzaban el camino hacia la Puerta del Calabazón, estaba seguro de que nada saldría mal. Además, se decía que el Príncipe era un experto que había derrotado a los Jefes del Cuerpo de Caballería Norte y al Gran Señor de la Tribu Ruan, ¿quién se atrevería a hacer algo descabellado aquí?

Dugu Fengnian no sabía por qué detuvo su caballo. Se inclinó sobre él y miró hacia el sur, donde el Fortín del Caballo Inverso solo era un punto negro en su campo de visión. Dugu Fengnian levantó la cabeza, inhaló profundamente, cerró los ojos. La primavera había traído un sol cálido; sin viento ni nieve, y el mundo parecía sereno y pacífico.

Antes de partir hacia el Norte Mán, se había deshecho del alcohol con Dugu Shaos en la cima del Monte Qingliang, confiado en su borrachera y hablando con franqueza: "Ya estoy viejo, pero no me mueras en secreto".

Dugu Shaos asintió con entusiasmo, asegurándole que todavía no había nietos y que no quería morir. Se burló diciendo que no se atreverían a arrebatarle la vida al gran Dugu Shaos.

Sin embargo, Dugu Fengnian vio el envejecimiento de su padre con sus propios ojos cada día; cada día más evidente, hasta el punto de que subir juntos las montañas les exigía descansos.

La mayoría de los jóvenes no podrían imaginar la vejez de sus padres hasta que experimentaran eso por sí mismos.

Dugu Fengnian abrió los ojos y continuó cabalgando hacia el norte. Al final, tenía a casi diez mil caballos del ejército de Noriega esperándole para la gran revisión de tropas.

Había una frase que Dugu Fengnian nunca le había dicho a nadie, ni siquiera a Dugu Shaos: "Si un día Noriega es pisoteada por las monturas de el Norte Mán, yo estaré muerto en las fronteras".

Moriría al norte del sepulcro de su padre.