El día dos del primer mes, en el borde de las provincias de Lánglíng, a la confluencia de dos vías de carretas, un grupo de carros emblematizados con banderas de almaceneros entró en la vía principal. Detrás de ellos, los almaceneros apresuraban el paso para asegurar que sus tareas fueran más eficientes. El despliegue del grupo era considerable: cerca de treinta hombres fuertes y robustos, principalmente jóvenes y adultos.

Mientras la caravana pasaba a lado de las dos carruajes anteriores, uno de ellos se paró y levantó el toldo para mostrar una cabeza canosa. Sonrió y llamó a un almacenero: "¡Hombre fuerte! ¿Me recuerdas? El otoño pasado, estuvimos juntos en una taberna camino a la carretera bebiendo vino de chía verde."

El almacenero, asombrado por un momento, redujo la velocidad y se acercó. Con una sonrisa en su rostro y voz alta, dijo: "¡Por supuesto que te recuerdo! Eres un caballero con buen caligrafía. Tu padre era muy generoso; nos regaló dos grandes tazones de vino de chía verde y cinco libras de carne de vaca. ¿Vas a Lánglíng?"

Dì Xuanying sonrió: "Exactamente, ahora vivo en la ciudad de Lánglíng ganándome el pan. Tan pronto como regresé de pasar el año con mi familia, me vi obligado a volver. Eso es lo que llamamos un destino laborioso. Si no me equivoco, a unas cuadras de aquí hay una taberna donde podemos cenar y beber sin costear."

El almacenero del noreste de Liaodong, que buscaba trabajo en el norte de Lánglíng, sintió un poco de dificultad. Habían estado obligados a huir después de ser presionados por el loco maestro Yuan. Sólo quedaban ellos tres de cien personas en la secta, y el loco maestro tenía un suegro poderoso en la corona de Liangyang. Aunque habían logrado establecerse, aún dependían de los demás, y Dì Xuanying solo era un nuevo almacenero. Estaba algo incómodo.

El viejo jefe almacenero, que tenía gran autoridad en el negocio, observó cuidadosamente a ambos carruajes. Sonrió y dijo: "Si esta persona es un amigo del hermano Sùo, entonces también es nuestro amigo en el negocio de almaceneros. Conozco esa taberna; siempre ha sido un lugar de paso para nosotros. No voy a permitir que paguen, pagaré yo mismo, aunque sea una estúpida ofrenda."

Dì Xuanying no lo rechazó. Sin que él diera instrucciones, Dì Yànbīng, el conductor, apresuró la caballería.

La atención del viejo jefe almacenero se acentuó aún más cuando vio a la joven con un abrigo de lobo blanco y un sombrero de pieles. A pesar de que su piel se veía morena, el traje le daba una apariencia refinada. Todos los presentes estaban fascinados por ella.

Al caer la tarde del tercer día del primer mes, la mayoría de los visitantes se retiraron de la calle de los gobernadores. Los viejos y jóvenes se acercaban rápidamente a las carruajes que se deslizaban lenta y suavemente. Al ver a los jóvenes descendiendo, exclamaron: "¡Finalmente has llegado! ¡Por favor, entra! Tuvimos tanto frío esperándote."

Dì Xuanying sonrió y respondió amablemente mientras el tráfico de la calle se reducía.

En la penumbra del cuarto día, Dì Xuanying llevó a sus acompañantes hacia la residencia del general en la calle de los gobernadores. Cada interacción fue una demostración perfecta de obsequiar y adular. Los jóvenes oficiales presentes aprendieron mucho.

Dì Xuanying se detuvo frente al palacio, enviando a Dì Běichí para que avisara al padre adoptivo, Liu Sheng, antes de entrar. A pesar de que el viejo Liu Sheng tenía una salud debilitada y se ponía enfermo con frecuencia, era fuerte como un caballo y parecía sorprender a sus colegas.

Dì Xuanying y Dì Běichí entraron en la residencia del general. Dì Běichí permaneció junto al jefe de grado bajo mientras los demás intercambiaban saludos con los gobernadores locales, quienes mostraron una mezcla de gratitud y admiración.

Dì Xuanying se detuvo a la entrada y preguntó: "¿Quieres tomarte un descanso?"