Después de colocar el par de guillotinas del portal, Xu Wei Xiong regresó a la residencia del Pino, dejando solamente a Tres Señores por vagar en el Ducado. Duan Feng Nian charlaba con Xu Zhaoyao sobre los asuntos de Lingzhou, y Xu Zhaoyao intercalaba algunos chismes recientes en las altas esferas del gobierno: su nuéstrafora hijastra Gu Jian Tang había dejado a la gente sin habla al ordenar una matanza brutal en Ji Zhou; los miembros del Cuerpo de Escritores ya no se preocupaban por él, sino que culparon al general Gu quien había perdido el cargo de Ministro de Asuntos Militares. Ya que Gu Jian Tang estaba fuera de la capital, la guarida de los Gu, una vez repleta de ruido y bullicio, ahora quedaba sin un líder, mientras que los funcionarios del Consejo Imperial y las otras cinco oficinas de la Secretaría, aprovechaban esta oportunidad para hacerse el valiente. Esto había dejado a los miembros de la facción Gu, desilusionados e irritables.

Xu Zhaoyao también mencionó que el Príncipe heredero Ouyang Zhuo no era una persona tranquila; llevaba a sus mil y tantos hombres al norte y no parecía estar allí para calmar las aguas, sino para mostrar su poder. Los gobernadores de varios estados ya estaban cansados, mientras que en el camino hacia el estado de Guangling, los funcionarios habían luchado por evitar un caos. Las súplicas y acusaciones a la corte se acumulaban como copos de nieve.

Los tres llegaron hasta el borde del Lago Escucha Ondas y Xu Zhaoyao recordó algo repentinamente, diciendo que quería ir a escuchar a la niña Shu Chudong narrar su historia. Estaba tarde, ya que la jovencita no estaba dispuesta a hablar con él. Así que Xu Zhaoyao corrió rápidamente hacia allí, dejando al joven Duan Feng Nian boquiabierto.

Parecía que la niña de la Evaluación Secundaria en el Puesto 2, Shang Dong Xiang, era realmente poderosa; incluso había domado a Xu Zhaoyao, quien no soportaba el contacto con los libros. Anteriormente se había recibido una carta del Ducado Lingzhou que decía que el joven Shu Chudong era espíritu vivo y sabia cómo hablarle a un hombre de la tierra envejecida.

Xu Zhaoyao miró hacia el Lago Escucha Ondas, pensando que Moxiangxiang Sheng probablemente estaba en uno de los cuartos del piso superior. Todos decían que ese joven estaba cada vez más parecido al gran erudito fallecido sin tumba ni sepultura. Mirando hacia la jovencita sentada en el jardín, Duan Feng Nian vio cómo lanzaba comida a los peces dorados, y estos comenzaron a moverse con energía. El joven se agachó y dijo a Huang Man'ér: "Lu Qiu'er dijo que el tronco del cedro que le desgarré no murió, probablemente fue salvado por un truco astuto de su práctica secreta en la técnica de respiración. Creo que su identidad es más compleja de lo que parece. No importa, aún tengo que pensar."

Huang Man'ér asintió y se alejó con las dos bestias, dejándolas en el jardín. El joven Duan Feng Nian vagaba por la residencia cuando notó a los dos hermanos de cedro de troncos corriendo hacia él, pero Huang Man'ér los agarró y los puso al suelo. Ambas bestias miraban al joven con ojos melancólicos.

Xu Zhaoyao sonrió: "Hermano Man'ér, ve a jugar, lleva a las diosas de la virtud y del valle. Tío sigue pensando un rato."

Duan Feng Nian asintió y se alejó con las dos bestias, dejándolas por su cuenta.

Mientras vagaba, Duan Feng Nian llegó al muro de los Pinos cuando notó a su padre junto a una silla de ruedas. Estaban tomando un paseo con su hermana mayor. Xu Zhaoyao se dio cuenta de la presencia del joven y lo llamó.

La tigresa Pusa, que parecía muy amiga de Xu Wei Xiong, era más bulliciosa aún. Xu Zhaoyao continuó: "Aún así, hermanita, deberás vigilar el asunto de la princesa consorte de Nangyuan. Niña Chudong hace todo con seguridad y tiene una mente tranquila. Puedo confiar en ella. Sin embargo, en temas de amor... una vez que este chico caiga, puede resultar problemático. No es un tema que me preocupe por las políticas militares o civiles; estoy seguro de haber dejado a mi hijo con suficientes recursos para el futuro. Pero temo que sufrirá heridas invisibles que no se curan rápidamente."

Xu Wei Xiong asintió.

"En cuanto al segundo casamiento, honestamente, prefiero la joven Shang Chuying del Este de Qingzhou. Sin embargo, ella debe llegar después de Chen Chengyan, ya que su familia es más importante para el futuro de Nangyuan en comparación con los Wang Linquan y las otras familias menores."