Los ojos de Li Guodeng se fruncieron en una mueca mientras guardaba el tacaño. "¡Cojo, estas son tu plata, ¿también te atreves a aceptarlas? ¡No te quemarás?"

Uno de los asistentes internos, He Chang, se retiró silenciosamente.

Li Guodeng continuó con su lucha contra la peonía alta, extendió dos dedos y rompió las hojas, asintiendo y negando con la cabeza a intervalos.

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Después de que los hombres del primer grupo de "seguidores leales" abandonaran el cuartel general, tres jefes de la familia Wang se instalaron en el condado Huangnan, finalmente dando un poco de vida. Xu Fengnian sentado en su estudio aprovechaba la poca luz del atardecer para examinar una valiosa pintura y un escritorio con anotaciones detalladas. La Señora Avalokiteshvara, también llamada Huayan Guanyin, entró sigilosamente, con las manos cargando un piquillo de fénix que había sido llamado "esclava de los jéneros" y lo colocaba en la ventana.

Xu Fengnian no levantó la vista al recibirlo. Le hizo un gesto con la mano para que se sentara.

La pintura era un auténtico trabajo del viejo grande del norte, Yao Baofeng. Huayan Guanyin miró el lienzo y suspiró: "Lo cierto es que no hay que tener el corazón de las gentes para gobernar, sino el talento."

Xu Fengnian levantó la vista y vio la silueta de Huayan Guanyin. Estaba parada en la ventana, con una luz amarillenta pálida cubriéndola como si fuera un dios celestial. Xu Fengnian sabía que ella era solo una trampa para él; había varios cultivadores del Qi en el norte de Daliang y seguramente habían descubierto su diferencia. El gran general Xu Jia la había ocultado porque era valioso, pero quería que pasara todo el Qi a Xu Fengnian.

Xu Fengnian guardó la pintura y se burló: "¡Es difícil protegerse contra los traidores!"

Respecto a esos hombres de las calles que dependían del cuartel general de Jinzhou, Xu Fengnian tenía medios para revelar su identidad y hacerlos arrepentirse.

Huayan Guanyin dio un grito de sorpresa. Xu Fengnian levantó una mano y detuvo a un halcón mensajero.

El contenido del mensaje le hizo contracciones en los ojos de Xu Fengnian.

La familia Lu de Qingzhou había sido asaltada, sólo para proteger a Luyingyan murieron cuatro cipreses de la aguadita, y el lugar que siempre se encargaba de instalar las trampas en Qingzhou también sufrió graves pérdidas. Casi sus mejores hombres habían desaparecido.

Claramente, tanto Liang Yu como el Reino del Norte no querían ver a la familia Lu establecerse junto a su casa Daliang. Tan pronto como Luyingyan muriera, la familia Lu abandonaría sus pensamientos de cambiar de dueño. Respecto a quién estaba dispuesto a sacrificar vidas para detener a los Lus de ir al norte, el mensaje solo decía que no se había determinado.

Xu Fengnian encendió una vela gruesa y la puso a quemar lentamente junto con el mensaje. El viento sopló por la ventana y las llamas danzaban. Los restos volaban. Huayan Guanyin vio cómo el papel se consumía, pero Xu Fengnian aún mantenía la postura concentrada junto al fuego.

Xu Fengnian golpeó sus dedos y caminó hasta Huayan Guanyin. Su mirada era oscuro y confusa mientras miraba una parte del tejado de la residencia del Gran Stratego.

"Quizás desde el principio estaba equivocado", murmuró para sí mismo.