La carreta se detuvo lentamente. Xu Fengnian dejó a Huyan Guanyin, que parecía haber salido del agua de una tina de agua, aliviado y doblándose para elevar la cortina. Al ver tres jinetes parados junto al camino de la posada, todos sin armaduras, vestidos con ropa ligera y desgarrada, se veían limpios y ordenados. Sin embargo, en comparación con los personajes del mundo del arte marcial, cada uno llevaba una cuchilla de Beiping a la cintura. Uno de los jinetes más jóvenes destacó particularmente: su rostro era como el jade coronado, y a sus espaldas colgaba un cinto fuerte con varios lanzas breves y agudas.

Xu Fengnian sonrió al ver esos rostros familiares y saltó rápidamente de la carreta. Congelado por el frío del suelo endurecido en el camino de la posada, los tres jinetes vieron que el Príncipe Sabio bajaba de la carreta, se apresuraron a desmontar y bajaron del caballo. Xu Fengnian les hizo un gesto con la mano, indicándoles que no se molestaran con tanta formalidad.

Todos estos jinetes eran originarios del Cuerpo Guardián de los Caballos Blanco con el nombre de feng, formando una pequeña fracción de personas respetables en Beiping. En particular, Hong Shuwén había hecho un buen trabajo durante la batalla por la Puerta de Hierro, habiendo matado a seis guardianes imperiales y a un guardia del cuchillo dorado con dos espadas cortas, y se le conocía como "Hong Hanzǐ", el jinete más valiente. Actualmente ocupaba el cargo de Teniente General en la Cúpula de Lingzhou, asumiendo el título de Comandante de Longshui, aunque en realidad no desempeñaba funciones. Dado que antes había aparecido en la Cúpula de Longqíng junto con Xu Fengnian, este viaje a la Cúpula de Lingzhou era una oportunidad para reforzar sus credenciales.

Xu Fengnian se quitó su montura a Hong Shuwén. Con el título de Comandante de Longshui, compartía caballos con sus compañeros, y juntos partieron hacia la Cúpula de Huangnan.

Xu Fengnian bromeó: "Hong Shuwén, le enseñaste la técnica de las lanzas breves a Ning Wugong?"

Hong Shuwén parecía un lobo solitario en el desierto cuando estaba al lado del Príncipe Sabio; se encogió de hombros y asintió. "El General Ning me dijo que tenía ciertas habilidades con las lanzas, pero que necesitaba acostumbrarme a ellas antes de enseñarme las largas."

Xu Fengnian no intentó encantarlo con palabras; después de una breve conversación, se puso al galope.

Cerca del mediodía, llegaron a un pequeño pueblo en la frontera de la Cúpula de Huangnan. Los jinetes dieron rienda suelta a los caballos y caminaron hacia el pueblo, donde se celebraba un mercado de fin de año, y las aldeas vecinas habían venido a comprar provisiones para la Navidad. Algunos funcionarios del condado aprovecharon la oportunidad para organizar lecturas religiosas en los templos locales, promoviendo el bienestar de sus ciudadanos. Sin embargo, los norteños eran conocidos por su dureza; estos espectáculos solían ser simplemente un entretenimiento local. En otras regiones del Reino Distantes, estas actividades servían para aderezar la carrera política de los funcionarios, pero en Beiping, estos personajes solían ser considerados como exageraciones. Aunque algunos eran literatos poco ortodoxos y hasta oficiales que se presentaban con mangas remangadas, el entusiasmo local era evidente.