Al principio, el nuevo prefecto Sòng no parecía tener intenciones de tocar las cajas del tesoro. No intentó hacer lo que solían hacer los nuevos prefectos al llegar a un nuevo lugar, como azotar a la juventud local y causar desorden en la ciudad. Los dos jefes le echaron una ojeada y decidieron esperar.

El prefecto Sòng, llamado Guòlǐ, no era tan incansable en sus deberes de gobierno. A menudo montaba a caballo con su estudiante de escritura para apreciar la nieve en el campo, volviendo a casa temprano por la noche después de comer y beber. Algunas veces le pedían comida a los campesinos locales, pero siempre se conformaban con lo que tenían.

Un mes después, varios soldados veteranos del condado Wuzhe fueron a ver al nuevo prefecto Sòng, llevando consigo vino, carne y pieles de zorro. Habían decidido ayudarle en el condado, no solo para ganarse la vida, sino también para proteger a su familia.

Pero rápidamente, estos soldados se convirtieron en los guardianes de la más grande casa de entretenimiento del condado. Los braceros y ladrillos no tardaron en protestar, y las peleas callejeras eran constantes. Sin embargo, el prefecto Sòng era amable y protector a la vez. Cuando los soldados se enfrentaban a los contrincantes, él les proporcionaba suministros y apoyo.

A medida que el nuevo año llegaba, los ricos del condado Wuzhe comenzaron a visitar el hogar de Sòng con regalos, pero no dejaban pasar una oportunidad. El prefecto Sòng era conocido por su bondad, pero también sabía cómo administrar la presión social.

La situación se volvió tenso cuando el escribiente principal comenzó a tener problemas con el nuevo prefecto Sòng. Tras varios incidentes, las cosas se pusieron feas. El escribiente y su esposa regresaron a casa gritando e insultos.

El prefecto Sòng solo parecía preocuparse por la limpieza de su establo, mientras que el prefecto Weishenghua y el escribiente principal observaban desde lejos. Sin embargo, el estudiante de escritura se quedó llorando todo el tiempo, lo que hizo reír a los dos jefes.

La situación se volvió más tensa cuando la familia del prefecto Sòng comenzó a mostrar su presencia en la ciudad. Algunas personas incluso comentaban entre sí sobre cómo el nuevo prefecto Sòng era un noble de la corte, aunque nadie sabía exactamente quiénes eran.

Finalmente, el viejo prefecto Weishenghua decidió tomar medidas para eliminar al nuevo prefecto, pero su plan falló y las cosas se pusieron feas. El prefecto Sòng, aparentemente, no tenía la intención de hacer nada malvado y mantuvo una actitud amable a pesar de los conflictos.

Con el tiempo, la ciudad de Wuzhe comenzó a tomar conciencia del nuevo prefecto Sòng, quien era conocido por su bondad y sabiduría. Sin embargo, también se sabía que su posición no sería fácil en el futuro.En un establo desolado y húmedo, Song Gexi ri sonrió mientras limpiaba las lágrimas de su compañero de estudio. El muchacho tenía apenas catorce años y estaba a punto de decir algo, pero finalmente sólo pudo llorar amargamente.

El interior del edificio se había convertido en un bullicio continuo, ahora era un lugar desolado. Song Duiwei aún quería salir de la ciudad para disfrutar de la nieve, pero no tenía el ánimo adecuado para hacerlo; prefería cerrar la puerta e inmersarse en la lectura. Por otro lado, el jefe del pandillero que había sido involucrado también visitó el tribunal de oficio una vez. El día antes de Año Nuevo, el tribunal estaba ocupado por varias familias de mandarines y sus parientes, pero ya no quedaban funcionarios de los seis departamentos administrativos. Esa mañana temprana festiva, un grupo de caballeros entró al castillo a la alborada. Las sillas colgadas en los montones de su caballo estaban llena de bolsas grandes y pesadas. El guardia vio que el líder era Song Duiwei, así que no quiso molestarse demasiado.

La oficina militar contigua a la criminal estaba repleta de cien personas, pero solo un par de ellas realmente tenían control sobre las cosas. Todos fueron llamados al tribunal por el nuevo jefe, quienes les dijeron que si no asistían en el futuro, ya no tendrían que trabajar. Sin embargo, nadie le prestó atención a este mensaje. ¿Quién iba a tomar en serio a este malvado falcón que prefería las aves frente a una gallina? Solo algunos intentaron ir al tribunal de oficio para ver si podían agitar los candelabros y luego se quedaron congelados.

En la cárcel, trece hombres fuertes colgaban de los palos del tormento. Entre ellos había varios que habían aparecido en el tablón de anuncios de los bandidos y estaban siendo sometidos a crueldades privadas por personas que no formaban parte de la oficina criminal. En un gran brasero, las llamas ardían con intensidad mientras Song Duiwei se sentaba sobre una pequeña silla de madera, sin expresión en su rostro. Extendía sus manos para calentarse y de vez en cuando pinchaba levemente las cenizas con un hierro. Para los gritos desgarradores que llenaban la cárcel, mostró indiferencia. La mayoría de los hombres de la oficina criminal, que habían resistido varias torturas, se miraron entre sí, asombrados por la situación. Algunos incluso vomitaron en un rincón. Los jóvenes bandidos más bravos no pudieron soportar las torturas brutales y revelaron los escondites de varios líderes de bandas. Uno de ellos, que era el jefe del pandillero, se rió a carcajadas ante la indiferencia de Song Duiwei.

El jefe del pandillero le pidió a Song Duiwei que siguiera hablando, pero este solo extendió dos palabras y luego guardó silencio. Tomó una cadenilla de metal amarillo de un cazo cercano, se la llevó al rostro y comenzó a girarla con los dedos. El tribunal no era grande, pero el ruido que causaba la cadenilla resonaba fuertemente en todo el edificio. Los familiares y concubinas de los mandarines se asustaron tanto por los gritos que dieron un gran alarido y se abrazaron llorando. El antiguo jefe, Yan Huansheng, arribó con una mirada furiosa y al ver el rostro serio de Song Duiwei, no pudo decir nada.

Song Duiwei no prestó atención a Yan Huansheng y finalmente le dijo: “El asunto de hoy es algo que los funcionarios militares y penitenciarios deberían considerar un secreto”.

Los hombres asintieron con entusiasmo.

Finalmente, Song Duiwei se dirigió hacia la puerta del tribunal de oficio. Yan Huansheng intentó detenerlo, pero este lo llevó hasta la puerta del corral y luego regresó a su oficina junto con sus subordinados más fieles y el muchacho estudioso.

Song Duiwei miró a Li Huo y le indicó que se retirara.

Yan Huansheng intentó deshacerse de él, pero Song Duiwei insistió en acompañarlo hasta la puerta del corral. Regresando al edificio, solo quedaron Song Duiwei, Yan Huansheng y el muchacho.

Song Duiwei miró a Li Huo, quien asintió.

En la cárcel, se escuchaban gritos desesperados antes de que todo volviera a la quietud. Al estar rodeado de cuerpos colgantes, Song Duiwei preguntó: “¿Podrías encontrar cuarenta hombres en el mundo que sean tan limpios y hábiles como los bandidos?”

Li Huo se rascó la cabeza y sonrió: "Confíe en mí, Li Huo tiene relaciones sólidas en Ningzhou. Eran unos malvados desesperados desde un principio. El año pasado, me salvé a uno de ellos sin querer y ahora deben agradecermelo. No es que quieran trabajar gratis; solo necesitan una compensación. En otras partes no aceptarían esto, pero en Ningzhou, los funcionarios no son el dueño del mundo, los bandidos sí".

Song Duiwei asintió con una sonrisa: "También puedes estar tranquilo, Li Huo, me importa poco si soy un único o dos jefes de la oficina militar. Siempre tendrás un lugar en mis filas".

Li Huo rió: "Trabajar como funcionario solo para ostentar poder es una cosa, pero trabajar junto a usted Sra. Duwei, ¡es pura satisfacción! Un taoísta errante me dijo hace poco que mi futuro dueño estaba llamado Song, así que ¡me arrepiento de no haber dado un regalo al pobre! "

Song Duiwei sonrió: "Mañana es Noche Buena. ¿Qué te parece si nos quedamos a pasar el año juntos?"

Li Huo asintió con entusiasmo: "¡Eso suena genial!"

Después que Li Huo y los demás se fueron, solo quedaron Song Duiwei y el muchacho en la cárcel.

Song Duiwei miró un cuerpo colgado y dijo consigo mismo: “Hay muchas cosas difíciles de resolver, pero es necesario abordar las raíces del problema. Siempre ha sido difícil, pero alguien debe hacerlo. Si lo hacemos bien, ¡los bandidos de Ningzhou no querrán volver a serlo! Necesitan morir. Las cosas deben hacerse, y también las personas que los hacen deben pagar el precio”.

El muchacho preguntó suavemente: "Señor, con tu habilidad, ¿no es necesario atraer a Li Huo para matar a esos bandidos? Podrías entrar y salir sin problemas de sus campamentos".

Song Duiwei sonrió dulcemente: “La palabra ‘reglas’ es importante. Si no sigues las reglas en todo momento, pronto encontrarás un rival más temible que tú. Como dicen, no puedes evitar mojar los zapatos al caminar por el río. En el estilo de vida del mundo, también tienes que enfrentarte a esto eventualmente. Un experto de tercera clase fue asesinado por un maestro menor de segunda, luego este por un maestro de primera. Los dharas se matan entre sí, así que nadie puede escapar. Si eres un funcionario, es como si estuvieras en un barco observando el mundo, pero no puedes permitirte bajar del barco y caminar por la orilla. El Teniente Cheng Liun lo trataba con mano firme, pero no se arriesgó a hacer algo ilegal, así que acepté su propuesta. Si no puedo manejarlo, es porque no he llegado a un nivel suficiente de cultivo en el camino del juzgado. Pero si puedo, me permitirá establecerme firmemente en Wuze y comenzar a construir desde aquí. Matar bandidos es una parte del trabajo del jefe de la oficina militar, por lo que no estrecharía mi camino hacia la carrera política”.