Durniante el receso en Mafa, Duying Xu entró suavemente en la habitación. Las sirvientas cerraron la puerta y luego se retiraron con sigilo.

Xu Duying sentóse frente a una ventana, y la luz pálida de la tarde filtrándose por las cortinas le dio un aspecto más sencillo que el esplendor que había en Mafa. En la mesa estaba dispuesto todo lo necesario para el estudio: tinta, plumas, rollos de papel y otros objetos del escritorio, pero sin nada innecesario. En medio de la mesa había un "Pompa", una bola de bambú grande que rodeaba otras más pequeñas. Xu Duying usó su dedo índice para desplazar la bola por el escritorio.

En la mesa había varios rollos de papel pintado, con colores variados desde naranjas a verdes y amarillos. En el encabezado del primero, se leía "Huanghua Ji" (Recopilación de Huanghua). Xu Duying no sabía que Wang Duyin era una gran escritora hasta después de su partida, pero sus letras hoy eran horribles como las de un chinche. Sin embargo, bajo ese título hermoso se encontraban versos y fragmentos incompletos, a pesar de su mal aspecto, que no pasaban por alto. Había poemas heroicos sobre el desierto y la frontera, así como versos más personales.

Xu Duying había pasado sus últimos años en el norte, pero pronto tendría que asumir su destino y gobernar el Norteamericano, llevando a cabo las voluntades de su padre. La luz se tornaba cada vez más tenue cuando una mano juvenil se cerró sobre su mejilla.

—¡Auch! —gritó la joven, irritada pero cansada—. ¡No me duermo más!

El aire frío del invierno entraba a través de las cortinas y ella se abrazó a sus mantas. Sus sirvientas no podían despertarla, y solo era su deseo de sobrevivir al frío que la hizo levantarse.

—¡Qué vergüenza! —se dijo a sí misma—. ¡No quiero parecer tan débil! Se pasó unos momentos más en la cama antes de levantarse e ir hacia la mesa. Al mirar hacia la luz, vio que estaba vacía. La joven se sentó en un asiento y comenzó a escribir, pero sus palabras no salían como esperaba.

—¡Qué feo! —exclamó, decepcionada—. ¡No puedo hacer esto! ¡Suspira! Luego, con una mano apoyada en la mejilla, buscó los rollos de papel pintado, y su mirada se posó sobre el título de "Huanghua Ji".

Al acercarse más, descubrió que alguien había añadido un par de palabras: "Vengo aquí a visitar". Las letras eran mucho más delicadas y limpias que las de Wang Duyin. Con una mezcla de sorpresa e ira, la joven se quedó mirando el papel.

Mientras tanto, Wang Duyin había abierto la puerta sin importarle si estaba abrigada o sin su sirvientas gritándole para que se vistiera. Bajó las escaleras hasta la orilla del lago y a la embarcación de madera cerca de la costa.

Sus pies, cubiertos con el mismo calzado que siempre, estaban sucios y desgastados, evidencia de su viaje.

Wang Linquan, preocupado por su única hija, corría a las afueras de la montaña.

—No vuelvas a dormirte —le recriminó Duying Wang con lágrimas en los ojos—. ¡Te prometo que nunca más!

El padre de Wang Duyin sonrió de una manera extraña.

—Si sigues así, nadie te querrá por esposa.

La joven se secó las lágrimas y parecía a punto de desmoronarse.

De repente, alguien la agarró del brazo y la volteó. Con los pies sobre el pecho del hombre que la sostenía, vio a Duying Xu con una sonrisa en el rostro.

—Solo yo osaría hacerlo.