Ya Jiao Yar, con su habitual bondad, no parecía preocupada por los dos huéspedes que habían interrumpido el ambiente. Al verles sentados en la sala, dispuestos a conversar hasta altas horas de la noche, encendió dos candelabros rojos gruesos y robustos en el salón mientras se escondía en su cuarto para leer un libro. La puerta entreabierta permitía que una pequeña luz filtrara hacia fuera; ella no tenía miedo de dejar las luces encendidas, así que se acuclilló cerca de la entrada y aprovechó la tenue luminosidad para leer con esfuerzo. El decano y los maestros de la Academia de Yangzhou eran como telarañas, pero solo unos pocos merecían ser llamados "grandes". El decano Wang perdió el debate sobre el nombre y la realidad ante el actual decano de la Academia, lo que le situaba en las primeras posiciones del rango académico. Si se trataba de artimañas políticas y estrategias, nadie superaba a Wang.

Mientras el decano Wang se calentaba las manos frente a la chimenea, su rostro maduro relumbraba con la luz que lo reflejaba. De vez en cuando, agarraba un cacahuete de una taza y lo llevaba a su boca. Duan Fengnian sentado en una pequeña silla, manipulaba las zapatillas de seda salvaje que le había gustado más desde pequeña, calentándolas con cuidado y alejándolas del carbón a una distancia segura.

Los dos ancianos parecían estar hablando sobre un asunto grave, pero no tenían prisa por comenzar. A pesar de la urgencia inminente, el decano Wang parecía serio pero incómodo; los discursos en papel eran a menudo altivos y desacertados, y aunque el decano Wang había dedicado toda su vida al arte del juego político, sus planes se basaban en personas. Las piezas de ajedrez no podían cambiar, pero la gente sí podía, lo cual dificultaba enormemente las estrategias.

La pequeña niña que leía a hurtadillas desde el umbral, notó al decano en la sala y le dedicó una sonrisa, aunque no era un odio incontrolable. A pesar de ser joven, sabía que los sentimientos de amor romántico no surgían solo por el cariño de otra persona. El ambiente del salón, con su calidez y belleza, parecía muy atractivo, pero no para ella.

La niña, sin intención de espiar, se limpió la saliva en los labios y volvió a abrir el libro, saboreando mentalmente cada palabra. De repente, una sonrisa torpe se asomó a su rostro, recordando que sus padres le habían enseñado que este hábito no era apropiado.