Posiblemente debido a su cercanía con la Academia Sombrera, los nombres de las tabernas y bares en la ciudad eran bastante refinados. Se decía que cualquier antiguo albergue podía mostrar fragmentos de poesías escritas por importantes literatos y filósofos de diferentes dinastías colgadas en sus paredes. La Taberna Espina Blanca, ubicada en un lugar tranquilo, tenía menos clientes durante las nevadas inviernales. El incidente desconocido en la ciudad parecía haberle dado un golpe a su negocio, y el dueño, sumido en una melancolía, pensaba en cuándo podría ahorrar suficiente dinero para comprarse una pequeña casa que siempre había deseado. Con los años de paz, era común comprar más viviendas; incluso si la casa no era tan hermosa como la de su vecino Song, el dueño, al ser cabeza de familia y trabajar incansablemente todo el año, prefería tener un té servido por su hija a quejarse.

La mujer del dueño siempre decía que las provisiones para la boda de su hija no eran suficientes, pero el dueño, como jefe de familia, no podía decir mucho. En cambio, después de trabajar duro y llegar a casa para beber té preparado por su hija, se sentía más tranquilo. Se preguntaba si vendería una antigua pintura que había guardado durante años; la había comprado con un viajero del sur perdido hace mucho tiempo, y aunque podía venderla por buen precio, no quería hacerlo.

El dueño suspiró. A los treinta y tantos, las preocupaciones de la vida se iban agotando. Miró hacia afuera, a través de la ventana, donde el frío invierno daba lugar a una nevada tenue. Se abrazó al cuello, observando cómo dos personas entraban en la taberna. El dueño corrió para recibirles, preocupado por perder esta oportunidad de negocio. Sonrió amablemente y dijo: "Nuestra taberna tiene no solo buen té, sino también excelente vino. ¿Qué les apetece tomar?"

Al reconocer las facciones de los dos visitantes, el dueño se sorprendió. El joven caballero era encantador, con una sonrisa cálida que daba un aire de calidez incluso en pleno invierno. Sin embargo, la mujer de semblante glacial le asustó. El dueño subconscientemente se agachó ligeramente. Afortunadamente, el joven caballero blanco con cabello canoso era muy comprensivo y, tras quitarse las copas de nieve de los hombros, sonrió suavemente: "Dueño, necesito calentar un vaso de vino fuerte, cuánto más mejor. Si hay una estufa, traigámosla a la mesa".

El dueño se apresuró a asentir y ofrecer: "No me costará nada, es lo mínimo".

Ding Fengnian y Luoyang se sentaron en una mesa junto a la ventana. Renshun Tao había salido de la ciudad sin explicación alguna; parecía que Luoyang pronto querría hacerle frente. Ding Fengnian y Yuan Zuo-Zong estaban dispuestos a luchar, pero ella dijo que iban a beber. Ding Fengnian no le siguió a Yuan Zuo-Zong, ya que decidió que si era para beber, se lo tomaría con calma.

El vino apareció en la mesa junto con una estufa de leña. Los dos chasquieron su copa y se miraron, antes de que Ding Fengnian levantara un poco la copa: "¿Has arruinado el buen momento del Príncipe Topacio? ¿Qué ha pasado realmente?"

Luoyang no levantó la copa ni dijo nada.

Ding Fengnian preguntó nuevamente: "¿Te convertiste en la Señora de Shulushan? ¿Fue tú y Lu Linggui quienes me enviaron a Shulushan para obtener mi rango de mariscal? ¿Yao Changqing se unió a vueja religión, y Shulushan decidió ayudar al regreso de Wu Chu?"

Ding Fengnian sonrió forzadamente: "Sé que la antigua capital del Gran Qin se llamaba Luoyang".