Capítulo Once: Siete No Kneel en el Altar del Templo

El palacio se abrió con solemnidad.

Los nobles, altos funcionarios y oficiales de la corte entraron uno tras otro por las puertas. Finalmente, Duan Fengnian vio ante sí el gran salón real: un techo dorado amarillo brillante, con dos alas de azulejos dorados descendiendo hacia los laterales. El salón descansaba sobre un altar en forma de montículo blanco, con una plataforma de mampostería encastrada a ambos lados del eje central. Duan Fengnian sabía algo de feng shui; la línea central extendida hacia el sur no solo pasaba por el Gran Camino Real de dieciséis li, sino que también se prolongaba hasta los territorios sur del imperio, formando una imponente triple montaña a través de las montañas del Tai Shan, las montañas Huai Zhong y las distintas cadenas montañosas del Jiang Nan. El emperador de la Casa Zhao estaba sentado en el trono imperial, con la espalda hacia el sur para escuchar todo lo que sucedía en el país.

El gran funcionario civil Píng Jùlù caminaba a la derecha, mientras el general Gu Jiátang, un alto oficial militar, se movía a la izquierda. Los cinco príncipes estatales rodeaban a Píng Jùlù. Chen Zhibaole marchaba junto a Gu Jiátang. Duan Fengnian era el heredero de uno de los príncipes estatales, y su posición en esta fila no era justa; sin embargo, nadie objetó. Los funcionarios del consejo permanecieron callados, y los eunucos guardaron silencio.

El príncipe Jingān, Ouyang Xún, caminaba detrás de Duan Fengnian, mientras que el príncipe Jiégōng, Ouyang Suī, se alejaba con intención. Ambos permanecieron en una distancia segura del joven heredero.

Duan Fengnian mantenía la vista baja, contando pasos mentalmente, hasta que vio el brillante muro de dragones. Entonces, subió las escaleras y dio un paso hacia la plataforma, volviéndose con una mirada. La multitud parecía como esmeraldas golpeándose, produciendo un sonido resonante. Al darse cuenta, Duan Fengnian sintió que su cuerpo se detenía ligeramente.

Un anciano funcionario civil, que alguna vez había levantado la caja del cadalso para oponerse a la muerte del rey norteño, retrocedió inmediatamente. Dio un sonido fuerte en su nariz y parecía ofendido.