En el frío y desolado palacio, después de la lluvia otoñal que mecía las hojas del sauce, la nueva concubina del reino, Ye Ziwen, sentada bajo el árbol, le contaba a su abuela materna historias cotidianas y divertidas. La relación entre suegra e hijastra era tan estrecha como nunca se hubiera imaginado fuera de las paredes del palacio. Con una sonrisa, la talentosa poetisa Northerly Liu mencionó el famoso incidente con los versos escritos en hojas de rojo; inmediatamente, el príncipe y heredero cortés y amable agarró un pétalo que aún caía lentamente del sauce para rendir reverencia formalmente:

—Me complace que la dama escriba una canción para mí. Inmediatamente prepararé la tinta.

La emperatriz Zhao Zifeng, sentada a un lado, aunque no era de gran belleza, poseía una gracia y elegancia que habían cautivado al emperador durante años. Su lealtad y respeto mutuo eran famosos en todo el reino. Aunque la emperatriz Zhao a menudo se encargaba de su maquillaje personal, las estrategias para administrar la corte con tacto, como el destierro reciente de una princesa, dejaban asombrados a todas las favoritas del emperador.

Zhao Zifeng observaba los juegos entre suegra e hijastra con un leve movimiento de los labios. Miró al príncipe con cierta severidad y luego desvió la mirada hacia su hija, en cuyos ojos veía el orgullo de ser una mujer fuerte.

—No es una dama bien educada —comentó con tono serio.

El príncipe, que siempre parecía arrogante pero tenía una belleza intrincada y seductora, suspiró con tristeza:

—La sabiduría de la madre es más grande. Deberías enseñar a Ye Ziwen a ser una dama. Ella tendría suficiente talento para ser una gran juez o un importante funcionario.

Ye Ziwen le dedicó una mirada fulminante al marido imprudente y le dio un leve empujoncito bajo la mesa.

Zhao Zifeng reclinó su mano sobre el cráneo del príncipe, con una sonrisa:

—¿Reproducir sarcasmos o insultar a los dos?

El rostro del príncipe, tan hermoso, transmitía un cariño y amabilidad que dejaban a todos embobados. Al hablar de sus preferencias literarias, Ye Ziwen comentó con voz suave:

—La Princesa Suizhu es realmente una dama encantadora.

Zhao Zifeng asintió en silencio.

El príncipe, con una sonrisa, observó el cielo gris y exclamó:

—¡Qué frío hace en otoño!

De repente, un estruendo retumbó en el cielo, anticipando un trueno.

—Eso suena como un trueno de invierno —observó el príncipe con preocupación.

Zhao Zifeng, elegante y serena, se quitó una hoja del escritorio con gracia y miró hacia el oeste:

—Espera a ver. Podría serlo.

Mientras tanto, en el Foso de Espadas, un lugar crucial para controlar el oeste, se encontraba la élite de la guardia real. Alrededor de ochomil soldados, una mezcla de caballería y infantería, incluyendo a las fuerzas leales al antiguo general Gu Jianchang, estaban dispuestos para cualquier eventualidad.