En el extremo este del campo de batalla de Húbogō, las arenas del desierto se asentaban y luego volvían a levantarse. Cuando sonó la señal, los dos ejércitos interrumpieron su combate para esperar la última batalla.

Un joven jinete elefantíaco con cara de niño sollozaba al ver que un soldado familiar había muerto. Mirando hacia el lado, le dijo a un teniente cercano en voz temblorosa: "Pequeño Saltamontes ha muerto."

El teniente, con armadura deshecha, forcejeó para sonreír, sin saber si lloraba o reía, ni cómo consolar al soldado bajo su mando. Este niño venía de una familia de pastores en los confines del norte hace varias generaciones; desde pequeño era hábil con las cabalgaduras, y cuando se incorporó a la milicia, otros recién llegados tenían que caerse de sus monturas decenas de veces al día. Él, sin embargo, ya podía rodar debajo de un caballo, algo que el teniente había visto con gran admiración, celebrándolo públicamente. El teniente se tomó la molestia de escogerle una buena y recién ingresada montura, pero esta no era nada especial en comparación con el resto del ejército; sin embargo, el niño valoró este caballo como si fuera su mejor amiga, convirtiéndolo en su "Pequeño Saltamontes". En las campañas de entrenamiento de tropa, cuando el pequeño se preocupaba hasta por los malestares de la montura y reía ante sus heridas causadas por las prácticas militares, demostrando una lealtad inigualable. Este niño quería dormir en la pesebrera y se conmovía al ver a su caballo con algún dolorillo. Ese día moriría junto a su "Pequeño Saltamontes", como si de una esposa recién casada se tratara.

En esta batalla, el niño no aguantó bien; había visto que mataron a dos enemigos. Éstos eran algunos de los últimos jinetes elefantíacos que descendían a la pelea a pie. Muchas cabalgaduras de los enemigos habían sido heridas o mutiladas, pero el teniente sabía que esa agilidad era un don raro y único, algo que pocos soldados veteranos poseían.

El teniente miró el mentón del niño, donde aún crecían las pelusas. Imaginaba que, después de unos años más, podría hacerle caso para que le ayudara a encontrar esposa. Este niño apenas tenía diecinueve y nunca había experimentado con una mujer; su muerte en esta batalla era un gran desastre.

El teniente acarició el hombro del niño, susurrando: "Cuando lleguemos abajo, compite para ver quién mata más. Si mueres pronto, tal vez podamos seguir a nuestros compañeros en el camino al otro lado. Si tardas, mata un par de bárbaros."

El joven jinete limpió las lágrimas y asintió con una sonrisa.

Mientras observaba al joven soldado, el teniente miró al lejano joven de ropa negra que destacaba entre los jinetes. Este era un luchador del nivel más alto de la sociedad m_marginal, sacrificando su vida para defender a su general, y matando a varios peones con habilidades inusuales en las batallas recientes.

El ejército de Dong Zuo quedó reducido a menos de seiscientos jinetes, que luchaban con toda su fuerza. Detrás de ellos se encontraba un dos mil soldados a caballo liderados por el propio general Dong Zuo, y los desertores estaban severamente castigados. Al mirar hacia atrás, vieron una inmensa mancha roja avanzando. Un gran estandarte era especialmente llamativo. Estos jinetes de Dong Zuo, agotados hasta el extremo, se daban por vencidos, pero luchaban desesperadamente para dar tiempo a sus compañeros.

El teniente gritó: "Soldado mayor, baja de tu caballo e intercambia tus armas. Retrocede."

Sin un solo caballo, quedaron solamente novecientos cuchillos del Reino Central.

Los seiscientos jinetes de Dong Zuo también cambiaron sus cuchillos.