Su Su se movió en la calle durante toda una tarde antes de arreglárselas para regresar a una forja ubicada en un rincón remoto del pueblo. El patio era de adobe y tenía dos plantas, pero los instrumentos parecían escasos y desordenados, lo que le dio la idea de que esa familia vivía con dificultades. En la sala principal, frente a una estufa y un martillo, un hombre maduro estaba trabajando sin ropa en el pecho; su figura era robusta, sus músculos estaban bien definidos hasta el punto de que su brazo parecía más grande que la pierna de una mujer. Si no se hubiera deslizado entre los costados y se hubiera roto un granito de cerebro en el pecho del hombre, habría sido algo lamentable.

  Su Su notó a Su Su observándolo; éste no dijo nada sino que continuó golpeando la hierro con su martillo. Desde muy joven ayudaba en la oficina, por lo que conocía bien los tiempos necesarios para el trabajo, y se apresuró a echar un poco de carbón en la estufa. Mientras pensaba en tumbarse un rato, sintiendo los viejos principios del anciano, Su Su escuchó el sonido familiar de sus pasos y se escondió justo cuando un grito suave interrumpió su huida. Así que quedó paralizado, fingiendo ingenuidad con una risita.

  Un anciano elegante, parecido a un erudito pobre, llevaba un pez lisa en un palo entre sus dedos y lo miraba con ira. "¡De nuevo te peleaste con esos deshonestos del clan Liu! ¡No es el comportamiento de un caballero! ¡Para cultivar la virtud se necesita cuidar de uno mismo, de la familia, y luego del país! ¿Cómo puedes esperar ser alguien si ni siquiera has logrado cuidar tu propia salud?"

  Su Su gruñó bajito. "¡Aún más lejos de mí el alejarme de la cocina!"

  El anciano iba a despotricar cuando un joven se acercó con una sonrisa pícara, tomando la lisa del hombre y exclamando: "Viejo, aún tenemos cebollas y ajo en casa. Voy a prepararte un lirio rojo con pez lisa tan delicioso que hasta el chef Feng Binglou lo envidiaría."

  El anciano inmediatamente sintió una furia subirle al pecho, "¡¿Dónde está la cebolla y el ajo de casa?! ¡No hay plantas en las huertas de nuestra casa!"

  El joven se dio la vuelta corriendo con la lisa hacia el patio trasero. El anciano, que era un hombre tímido e intransigente, no miró al herrero sino que continuó su disertación, hablando sobre principios virtuosos y del cuidado de uno mismo.

  Su Su, desesperado, contorsionaba sus labios imitando las palabras del anciano. "¡Es cierto! ¡La virtud se cultiva cuidándose a sí mismo, la familia y luego el país!"

  El anciano miró al joven con un rictus de fastidio pero no dijo nada más.

  Su Su sonrió arrogante. "Si encuentro un manual de kung fu perfecto, derrotaré a todos los enemigos."

  El hombre asintió indiferente.

  Su Su se burló. "Cuando me des cuenta, te daré una mina de hierro tan grande como el mundo entero, ¡puedes hacer lo que quieras!"

  El hombre no dijo nada más y Su Su recordó algo. Corrió al patio, preguntó: "Viejo, ¿podemos salir un rato?"

  El hombre asintió.

  Su Su corrió de vuelta a la calle, justo en ese momento una lluvia torrencial comenzó a caer. Se lamentó consigo mismo y salió con su paraguas, se había acordado que tenía que pelear con un grupo de chicos del lado este. No podía faltar, mirando a la mujer estúpida sentada en su portal. ¿No era el momento adecuado para buscar refugio bajo una lluvia así?