Rén Nieróng observaba todo esto y ya había deducido la identidad del joven noble: el primogénito del vicegobernador del Paso de Caballos, Zhou Zirú. En la ruta norte, Rén Nieróng estaba familiarizada con las personas a las que debía hacerse cargo, gracias a sus instrucciones detalladas desde su maestra, Xiāo Qiāng. Se recordaba el nombre de Zhou Zirú por lo especial que era para Xiāo Qiāng: se decía que no solo era brillante literariamente y poseía numerosas composiciones famosas en el Norte de la Noche, sino que también podía disparar una arco con tres paos de peso a cien pasos, un talento que ponía su habilidad con las armas al mismo nivel del mejor soldado.

Un pao equivalía a treinta libras, y tres paos eran ciento ochenta libras. Disparar un arco de tres paos era ya en sí mismo una proeza física, pero si aún podía disparar con precisión, no solo demostraba fuerza, sino habilidad. En el Norte de la Noche, los arqueros de estas capacidades eran reclutados directamente para formar parte del ejército. Sin embargo, nadie en su sano juicio se atrevería a subestimar el Norte de la Noche.

Zhou Zirú sonrió hacia Rén Nieróng mientras conversaba amablemente con la mujer plump, probablemente porque ella era tan apreciada que no le interesaban los demás. Mientras se dirigían al arco, ella lanzó una mirada de desafío a Rén Nieróng y se alejó con Zhou Zirú. Un joven de la banda de Yúlóng lanzó un bostezo y escupió cerca del pie de Dusheng Fengnian.

—¡Eh!

Dusheng Fengnian no dijo nada, pero sintió que el suelo bajo sus pies estaba húmedo.

Xiāo Qiāng suspiró aliviado: "Salir a la calle es difícil. No importa cuán fuerte seas, siempre habrá momentos en los que debas aguantar. Esta vez no pasará nada, niña mía". Buscó una oportunidad para decir con una sonrisa: "Este Zhou es muy completo tanto en el cuerpo como en la mente; merece a Nieróng".

Rén Nieróng suspiró amargamente: "Maestra, detesto estos hijos de funcionarios. Parecen amables, pero son astutos y engañosos; solo parecen querer ser amables para engañar al mundo".

Xiāo Qiāng rió suavemente antes de dejar ese tema. Juntos buscaron un alojamiento adecuado para pasar la noche. En general, las reglas para viajeros decían que no entrar en nuevos negocios ni en los que se cambian de dueño; eran normas de viejos veteranos que no había razón para romper. Sin embargo, dado que el Paso de Caballos era un área militar, lo olvidaron.

Finalmente encontraron una posada famosa en el centro del pueblo. Cincuenta personas por la noche costaban cerca de veinte taels de plata. Incluso con su vida cómoda desde pequeña, Rén Nieróng se dio cuenta de que era un costo elevado. A pesar de saber que los habituales clientes locales pagaban menos, optaron por el más caro para evitar problemas.

Mientras Dusheng Fengnian seguía calladamente detrás de ellos, la actitud del Yúlóng y su ligera despectiva hacia este joven con espada causó una sensación de desaprobación entre los jóvenes. Pensaron: "¿Qué estás esperando? ¿No ves que te han humillado en público?".

—¡Mierda!

Un joven de la banda de Yúlóng arrojó una bola de saliva a los pies de Dusheng Fengnian.