Dú Xuèfeng acababa de preguntar a Cùmóng Xióng si su presencia lo había asustado tanto que le habían dado un susto mortal, pero pronto se vio castigado por sus propias palabras.

El mito de las aguas que arruinaron el país era pura invención, explicó Dú Xuèfeng a sí mismo. Las bellas damas que acompañaban a los emperadores durante la guerra en Primavera no eran más que cabritos expiatorios; los literatos y los sabios de la dinastía caída se mantuvieron leales a sus antiguos reyes, sin atreverse ni siquiera a cuestionar profundamente las raíces del desastre. Por lo tanto, solían culpar a criaturas maliciosas o espíritus femeninos de causar todo el desorden. Para los que tenían buen criterio, eso era absurdo, ¿cómo podía un joven hermoso y débil como Cúmóng Xuéhán derribar una gran dinastía floreciente?

Dú Xuèfeng se rió entre dientes al recuperarse y recordó cómo la consorte de Oizhì gobernaba con mano de hierro, igual que un general; no importaba cuánto desorden causaran sus concubinas ni su hija. En la corte había una gran señora virtuosa administrando las fincas internas mientras Dú Xuèfeng y los demás Ministros del Cuerpo Estatal vigilaban de cerca. Era un vasto reino bien protegido.

Cúmóng Wútúzhuó, con piel frágil y pocas maquinaciones, respiraba con dificultad mientras observaba al joven noble que acababa de conocer durante una decena de días. ¿Qué cargo tenía? No lo sabía, pero había escuchado algunas críticas acerca del Príncipe Heredero de Beicang. Se decía que era un cruel asesino, el verdugo más despiadado de la dinastía, y que su hijo, un flojo lerdillo inútil, se dedicaba a abusar de las damas virtuosas en los confines del reino. Si tan ingenua era para creer en esas calumnias, Cúmóng Wútúzhuó recordó que el Dux había salvado a ella y su hermano; no le causaba daño, lo cual ya era un milagro. Dú Xuèfeng incluso evitaba los trucos de seducción, aunque hubiera tenido la oportunidad. Cúmóng Wútúzhuó sonrió al recordar las palabras del Príncipe: "Aún si resultara apuesto y guapo, preferiría ser una niña como tú".

Cúmóng Xuéhán notó el cambio de mirada en su hermana. "¿Qué ves?" le preguntó con dulzura.

"¿Dú Xuèfeng?"

"El nombre suena bien, ¿no? No es casualidad que me llame Dú, las aves sagradas no se posan sino en el pino, como nosotros estamos ligados por un destino. Mi jardín del Palacio de Beicang se llama Jutongyuan, si te apetece, puedes visitarlo. No tengo intención alguna contigo, no me hagas pensar que eres alguien especial."

Cúmóng Wútúzhuó soltó una carcajada a la que su hermano le dedicó una mirada feroz. "¿Pero cuándo vas a dejar de protegerme, hermana? Me casaré y tendré que vivir sola algún día."

Cúmóng Xuéhán frunció el ceño. "Tendrás tu oportunidad, no te preocupes tanto por mí. Y menos aún ahora que yo soy tu dueño, ¿o crees que voy a dejarte en el lodo?"