Ser quien sostiene la lanza frente a Rán Yānbī era un absurdo. Incluso desafiar al rey del norte, Xú Qiáo, con su espada permitida en el trono, era una broma sin humor.

  Los guardias se mantuvieron firmes, pero no por pereza. La capital estaba bajo la protección de los emperadores, y estaban acostumbrados a que todos los visitantes les rindieran homenaje. Sin embargo, al ser reprendidos, permanecieron en silencio, mientras un guardia sacaba lentamente su espada. El Altar del Cielo era un sitio de gran importancia para el gobierno; incluso grandes hombres y personas influyentes de las familias nobles no podían ni osaban entrar sin permiso.

  Un visitante que caminaba con Xú Qiáo se acercó a la puerta. Era una mujer joven con un aspecto sencillo, que habló con suavidad: "¡No seas impertinente hacia el rey del norte!"

  Los guardias observaron esa cara y no miraron de nuevo, cayendo en rodillas inmediatamente. Sin permitirles hablar, la mujer les dijo en un susurro: "Ignoradlo."

  Xú Qiáo giró para ver a la reina. Se sorprendió ligeramente, pero sin poder saber si se inclinaba o no, habló con calma: "Xú Qiáo rinde homenaje a vuestra majestad, la reina."

  No solo eso; Xú Qiáo apartó su vista de la reina, quien era digna del título más respetado en toda la nación. En su lugar, se dirigió a una joven de aspecto juguetón, con manchas de canela en su nariz, y le dijo: "Princesa Suīzhū, ¿cómo te has convertido de niña traviesa en una dama? La última vez que la vi, estaba atada con un moño."

  La princesa Suīzhū se acercó a una balaustrada y saludó alegremente. Xú Qiáo sonrió.

  Al salir del observatorio astronómico, la reina Oźhì suspiró hondamente. Se encontraba en el centro del Altar del Cielo cuando al fin se giró hacia la figura anciana de Xú Qiáo, y dijo: "Durante estos años, Su Fei siempre ha recordado las instrucciones del general. En su habitación a menudo camina descalza e ingiere alimentos sencillos; su salud es mejor que en su infancia."

  Xú Qiáo cruzó los brazos detrás de la espalda y dijo con calma: "Esas supuestas teorías sobre el clima descendiendo y subiendo, o recogiendo la vitalidad de la tierra... son tonterías emitidas por esos inútiles astrónomos. Xú Qiáo solo sabe que las personas descalzas no temen a los calzados. Nuestra familia siempre ha criado a sus hijos descalzos; son tan vigorosos hoy."

  La reina Oźhì, sin dar importancia al asunto, cambió de tema: "Escuché sobre lo sucedido en la Provincia Jangnan. El que redactó 'Las Reglas para las Mujeres' fue enviado a la Casona Longevidad."

  Xú Qiáo no dijo nada.

  La Casona Longevidad, llamada así por ser un lugar donde viviría sin envejecer, era en realidad una prisión de la corte. Para las damas del palacio, era el más temido de todos los cautiverios.