Xu Fengnian sirvió una copa tras otra, bebió tres vasos de vino y se tumbó directamente sobre la mesa de madera para dormir profundamente. Niaohuang cubrió a la Princesa con un abrigo de zorro y se sentó al lado en silencio. Cuando Xu Fengnian despertó esa mañana, vio a Niaohuang sentada recta e inmóvil, y sonrió tenuemente avergonzado. Niaohuang le devolvió una sonrisa.

Xu Fengnian sacó la espada Xiu Dong y se ejercitó con ella en el patio durante una hora, intentando seleccionar las técnicas más esenciales de numerosos tratados de artes marciales como el "Manual de Cien Espadas", "Espada de Ballena Asesina", "Cielo de Dunhuang", y otros para incorporarlas a su técnica con la espada, sobre la base del método mental del Jorobado en la Montaña. Buscaba unirlo todo en una sola pieza, como un solo flujo sin interrupción.

Sin embargo, el consejo de la Tía Zhao sobre las primeras cincuenta técnicas de las Cinco Mil Legiones era más fácil decirlo que hacerlo. El ejercitarse con la espada aquella mañana de Xu Fengnian resultó ser como dibujar un perro sin conseguirlo, su desplazamiento de la hoja se hizo lento y pesado, por lo que el ejercicio no fue tan eficiente.

A pesar de eso, Xu Fengnian tenía una virtud que pasaba desapercibida: desde niño había cultivado una gran capacidad de concentración. Copiar libros en su infancia, jugar a los ajedrez durante la juventud y viajar por todo el país durante tres años lo habían moldeado para ser un Príncipe sin la impulsividad que frecuentemente se asocia con él. De no haber sido así, ¿habría podido concentrarse y ejercitarse seriamente con una espada cuando en su casa había tantos perros y un arsenal? Hasta ahora solo una cuchillada había abierto el sexto caparazón, pero otros hijos de familias nobles altaneras ya estarían gritando y maldiciendo.

Goteó sudor y se cambió la ropa limpia adquirida ayer en la Tienda de Tela Qingfeng. Sentía una sensación placentera al cambiarse. Mientras se preparaba para desayunar, notó que Wang Chudong, quien siempre dormía hasta tarde, había levantado el culo y estaba en el umbral del patio con las manos agarrando su ropa.

Xu Fengnian le hizo una señal con la mano y juntos tomaron el desayuno. Wang Chudong comía de forma encantadora e informal, y Xu Fengnian se esforzaba por limpiarle restos de comida de los labios. Aquella mañana iba a partir hacia la isla Maoshan para ir al supuesto segundo Purgatorio de Xiangfan. Mientras terminaban el desayuno, Wang Chudong mostró una expresión de tristeza y melancolía creciente. Sin importar cuánto se intentara ocultarlo, Xu Fengnian no le dijo nada consolador.

Finalmente, tras comer, tomó a la pequeña niña por el hombro para llevarla al templo con la estatua de la Señora de Balcón Blanco. Dijo que dejaría que Wang Chudong se quedara en casa y ella no lo acompañaría. Wang Chudong se deshizo en sollozos, se frotó el rostro como un gato y, con voz entrecortada, dijo: "Cuando crezca, vendré a verte".

Xu Fengnian le tocó la nariz, bromeando: "Mira, ya te has maquillado en lágrimas. No digo que la mujer mayor no sea bonita, pero tu padre ya se arrepiente de haberte criado".