A pesar de que un half millón de caballos blindados se mantuvo en la frontera, la región del norte parecía no estar en paz. Las cartas enviadas por los grandes marqueses como el Marqués de Jiao Dong y el Príncipe Yan Liaosheng a través de los años siempre eran las mismas, informando que todo estaba bien, mientras que el Marqués Difei Xu Shaoyi era el único que siempre protestaba al gobierno central. El Imperio Biegu también cooperó, saliendo en incursiones contra la frontera con regularidad. Un pequeño conflicto por año y un gran conflicto cada tres años, resultando en victorias y derrotas mutuas. Con el tiempo, los puritanos del consejo imperial empezaron a murmurar que Difei pretendía dividir el país y expandir su dominio.

Estos estudiantes altivos, considerados como la columna vertebral del imperio, fueron reprendidos en el trono por el emperador y algunos de ellos incluso fueron "exiliados" fuera de la capital. Sin embargo, después de unos cinco o seis años, volvían a ser relevados para asumir cargos importantes. Los recién graduados gradualmente descubrieron que esto era una forma rápida de ascender en el gobierno. Durante estos años, Difei el cojo había convertido la lealtad del país en un obstáculo intranscendible para los estudiantes del norte y sur. No se consideraba a uno auténtico si no criticaba a Difei.

En la última sesión de consejo antes del fin del año, el nuevo Gran Ministro del Palacio Jingyu Wen Shuxin envió un criado con una caja de ataúd hasta el puerta de la ciudad imperial. Un alto funcionario de menos de cincuenta años escribió una carta rogando la muerte para mostrar lealtad al emperador. Los estudiantes de la capital aplaudieron entusiastamente.

En el norte, bajo las estandartes del Marqués Difei, Difei Shaoyi cavalegreaba a su lado con un hombre hermoso, de rostro como el jade y espíritu de estudiante, aunque vestido con armadura. No llevaba espadas ni daga; en su cinturón había una pulida piedra de marfil. Sin embargo, Difei Shaoyi dejó atrás a varios generales valerosos, que quedaron lejos.

Difei Shaoyi tomó un informe secreto del gobierno central y sonrió: "Lealtad al trono, ¿me estáis llamando? Estoy a miles de kilómetros. Esa multitud de viejos sabios no entienden la importancia de cuidar a sus hijas."

El joven elegante y pálido sonrió en silencio mientras cavalegreaba a su lado. Difei Shaoyi, aunque conocido como el Hombre Lobo, había sido herido muchas veces pero no era una leyenda con tres cabezas y seis brazos; simplemente un malvado usurpador de poderes. Además, durante tantos años, los hermanos huérfanos que querían vengarse habían ido en pos del príncipe Difei el cojo sin éxito.

Difei Shaoyi y la joven se encontraron lejos de uno de los albergues. Difei el cojo pidió dos peras heladas en un puesto callejero. No esperaba que el príncipe, quien rara vez llevaba dinero, pagase por sí mismo. La joven quedó impresionada cuando vio cómo Difei el cojo se marchaba sin ser molestado.

Difei el cojo sabía que no importaba cuántas veces ella murmurase "tonto" o "cojo", aún así amaba a la niña como si fuera su hermana. Ella era diferente de cualquier otra persona en la mansión real, incluso el anciano Huang.

Con la daga Xiu Dong colgada en su cinturón, Difei Shaoyi se detuvo y observó a una pareja joven en un callejón. La niña levantó la vista cuando vio que Difei sonreía de manera peligrosa, pero sólo le tiró del brazo y no dijo nada.